晚宴是在学生会
个小小招待室里举办。最后刻，伊迪丝说她没法坐着坚持到底，所以斯通纳就个人去
。他早早出发，慢慢穿过校园，好像在个春天午后随意徜徉。不出所料，房间里个人都没有。他让服务员移掉妻子名卡，重新安排主桌位，这样就不会有个空缺出来。接着他坐下来，等着客人光临。
他坐在戈登·费奇和校长之间。劳曼克思因为要担任仪式主持，坐在隔着三个椅子距离开外。劳曼克思笑眯眯，跟坐在身边人聊着，不看斯通纳。
房间很快就坐满人，系里有些好多年没有跟他说过话人，在房间那头朝他挥挥手，斯通纳点点头。费奇不怎
说话，但仔细观察着斯通纳。这位年轻新校长，斯通纳永远记不住他名字，带着故作轻松戒备跟他交谈着。
上菜是穿着白色外套年轻学生，斯通纳认出其中几位。他点点头，跟他们说上几句话。客人都伤感地看着自己菜，开始吃起来。片放松交谈嗡嗡声时而被银质餐具和瓷器欢快碰撞声打断，在房间里沸腾着。斯通纳知道，自己存在几乎被人忘记，所以他还能叉住东西，礼节性地吃几口，打量下周围。如果他眯起眼睛，就看不见别人面孔。他看到各种颜色和模模糊糊形状在眼前活动，好像在个框子里，刻不停地构筑着不出边界流动新花样。这是幅赏心悦目景象，如果他特意把注意力再次集中在这幅景象上面，就感觉不到疼痛。
忽然安静下来。斯通纳摇摇头，好像从梦中出来。靠近这张窄窄桌子末端，劳曼克思正站着，用他刀叉在只小杯子上敲着。这是张清秀脸，斯通纳出神地想，仍然很清秀。岁月让这张瘦瘦长脸甚至更瘦，皱纹似乎是不断加剧敏感印记，而不是衰老标志。微笑中仍然带着亲切讽刺味儿，声音如既往洪亮、沉稳。
”
“也没什可担忧。还没有确诊——只是动个手术探查下，
想，他们是这样说。你是怎知道？”
“贾米森，”费奇说，“他也是医生。他说，他知道这样做不道德，但应该知道这事。他做得没错，比尔。”
“知道，”斯通纳说，“不要紧。消息都传开吗？”
费奇摇摇头：“还没有。”
他在讲话，传到斯通纳耳朵里话句句投中，好像这声音让这些话语从片沉默中传出隆隆响声，然后又慢慢消失到它源头，“……漫长岁月忠诚服务……从这些压力中解脱出来，值得荣休……受到同事们敬重……”他听出讽刺味，同时也懂得，过这多年，劳曼克思在以自己方式跟他说话。
爆发出阵短暂又坚定鼓掌声，惊醒他沉默。他旁边，戈登·费奇正站着讲话。虽然他向上望着，竖起耳朵，还是听不清费奇
“那你就别说出去。拜托。”
“没问题，比尔，”费奇说，“现在，星期五晚宴聚会——你不定要去，你知道。”
“但想去，”斯通纳说完咧嘴笑下，“寻思不去会亏欠劳曼克思什。”
丝笑意鬼影从费奇脸上掠过。“你已经成顽固不化老混账，难道不是吗？”
“想是吧。”斯通纳说。
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