“
不会耽误你多久
，”他又说
遍，感觉自己声音中出现
股奇怪力量，“情况是这样，改变主意——是说关于退休事。知道这样做很尴尬。对不起这
晚才让你知道，可是——嗯，
“那，”斯通纳很理性地说，“想再等几星期。有些事情需要清理——有些工作需要做。”
“不主张这样，你知道。”贾米森说。“绝对不主张这样。”
“当然，”斯通纳说，“还有，大夫——你不要对任何人说，行吗？”
“不说，”贾米森说，然后又加些微热情说，“当然不会说。”他建议早先提出节制饮食做些调整，又开些药片，确定好住院日期。
斯通纳毫无感觉，好像医生告诉他这只是个小小不便，只是道他为完成必需任务而要与之周旋障碍。他想，今年才发现，这事来得太晚。劳曼克思要找个替手恐怕会有些困难。
沉默片刻，又接着说：“你估计还有多长时间？”
贾米森心烦意乱地说：“噢，现在，瞧，斯通纳先生。”他试图大笑。“们不能跳着下结论。唉，总还是有机会——如果只是个肿块，不是恶性，总还是有机会，你知道。否则——否则就说不准。们拿不准，除非——”
“嗯，”斯通纳说，“你想什时候动手术？”
“尽快吧！”贾米森释然地说。“两三天内吧。”
“那够快。”斯通纳说，几乎出神。接着他定定地望着贾米森。“允许问你几个问题，大夫。必须告诉你，想要你坦率地回答。”
斯通纳在医生办公室服药片让他头脑有些轻飘，而且他发现这种感觉有种奇怪愉悦感。他时间感错位，他发现自己站在杰西楼长长嵌木走廊层。阵低低嗡鸣声，像鸟儿翅膀在远远地振动，钻进他耳朵。在阴暗走廊里，束束来源不明光好像明灭地闪烁着，像他心脏般在跳动。他肉体能够贴切地意识到自己每个动作。当他刻意小心地迈进那团光明与黑暗混合地方时，皮肉有些刺痛。
他在通向二楼楼梯旁边上站住。台阶是大理石做，精致细腻中心有着柔和槽线，已经被几十年来上上下下各种脚步磨光，以前几乎全新，那是——多少年前？——他第次站在这儿向上张望，就像此刻样，在琢磨它们会把他带向何方。他想到时间和它缓缓流动。他小心地把只脚放进第块光滑凹地上，自己提起来。
然后他就到戈登·费奇外面办公室。那女孩说：“费奇院长就要走……”他迷茫地点点头，冲她笑笑，走进费奇办公室。
“戈登，”他热情地说，笑容还挂在脸上，“不会耽误你多久。”
费奇条件反射般回以微笑。他双眼倦怠。“好，比尔，坐吧。”
贾米森点点头。
“如果只是个肿块——不是恶性，像你说那样——拖几个星期有什大不区别吗？”
“这个，”贾米森为难地说，“会疼痛，而且——没有，没有太大区别，想。”
“好吧，”斯通纳说，“如果情况像你想那样糟糕——几星期又有什区别吗？”
过很长会儿，贾米森才几乎痛苦地说：“没有，想没有。”
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