尼德·兰上岗就位。火力越来越猛，螺旋桨每分钟四十三转，蒸汽从阀门喷出。测程器抛入水中，测知林肯号正以每小时十八点五海里
速度航行。
但那个可恶动物也以每小时十八点五海里速度逃跑。
战舰保持同样速度又紧紧追赶
个小时，未能缩小两米距离！这对于美国海军最快战舰来说，实在是莫大耻辱。船员们个个怒不可遏。水手们大骂怪物，但怪物不屑答理。法拉
林肯号在大功率螺旋桨推动下，径直朝怪物冲去。怪物若无其事，任凭战舰靠近，眼看只有半链距离；然后，它好像要潜水样子，实际上是稍作回避，与战舰直保持若即若离状态。
如此这般追赶将近三刻钟时间，战舰未能接近鲸，哪怕超前三四米。很显然，这样周旋下去，
们永远也追不上鲸。
法拉格特舰长气坏，狠狠地揪着下巴毛蓬蓬胡子。
“尼德·兰呢？”舰长喊道。
加拿大人应声赶到。
家伙，左舷后面！”鱼叉手高喊道。
众目睽睽下子都转向他指地方。
喏，就在那里，离战舰大约点五海里处，个长长黑黝黝动物身体浮出水面，有米来高。只见它尾巴激烈地搅动着海水，造成团大漩涡。还没见过任何动物尾巴有这
大力气来搏击海浪。海兽游过海面，留下道宽阔白花花浪迹，描绘出条延伸弧线。
战舰向鲸逼近。无所顾忌地对它进行观察。香农号和海尔维地亚号两船报告对它体积估计有点夸大，看它不过二百五十英尺长。至于宽度，很难把握，不过，总看来，这个动物三维比例无可挑剔。
正当观察这只与众不同动物时，只见两道充满气泡水柱从动物鼻孔里喷发而出，射高达四十米，就凭这点，对它呼吸方式已心中有数。可以断然为它分门别类：门——脊椎动物；纲——哺乳动物；亚纲——单子宫海豚；类——鱼形动物；目——鲸类动物；科……就不好说。鲸类动物之目可分为三科：长须鲸、抹香鲸和海豚，独角鲸属于海豚科。每科又分为好几个属，每个属又分为若干种，每个种分为若干变种。变种、种、属、科，还摸不准，但相信，在老天和法拉格特舰长帮助下，会如愿以偿，完善鲸分门别类工作。
“好吧，兰师傅，”舰长问，“您现在还劝把艇放下海吗？”
“不，先生，”尼德·兰答道，“因为这家伙是抓不住，除非它自动就擒。”
“那怎办？”
“尽可能加大气压，先生。自有办法，当然要得到您允许，在船头前桅转帆支索上守候，等们达到鱼叉所及距离时，就把鱼叉投出去。”
“行，尼德，”法拉格特舰长回答，“工程师，加大压力。”
船员们焦急地等待上司下达命令。舰长对动物进行仔细观察后，立刻派人把工程师叫来。工程师连忙跑来。
“先生，”舰长问，“您那儿气压行吗？”
“行，先生，”工程师答道。
“好。加大火力，全速前进！”
命令下，全船三呼乌拉。战斗时刻已经到来。不会儿，战舰上两个烟囱吐出滚滚黑烟，在蒸汽锅炉冲动下，战舰甲板也发生微微颤动。
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