“没错，”船长道。
“然后，还有第二个原因，如果说氧气是生命
基础，而大家知道，氧气可以溶解在海水中，水越深，含氧量越高，而不是越低，深层水压可以把氧气浓缩。”
“啊！这个也知道呀？”尼摩船长答道，语气颇显惊讶。“好哇，教授先生，大家有理由知道，因为这是事实。可
还得做点儿补充，当鱼在表层被捕时，鱼鳔含氮量高于含氧量；而在深海被捕时，情况正相反，含氧量高于含氮量。这证明您立论是对。让们继续进行观察吧。”
目光又落到压力计上。仪表显示已达六千米深度。们已潜水
个小时
。鹦鹉螺号顺斜板下滑，不断往深海潜行。冷漠深邃海水格外清澈透明，难以用语言描状。又过个小时，们已抵达万三千米深度，即十三公里，可毫无见底迹象。
不过，在万四千米深度，隐约发现水中央露出黑糊糊尖峰，犹如喜马拉雅山或勃朗峰那样巍峨险峻，甚至有过之而无不及，至于往下深渊有多深，那就难以估量。
鹉螺号在深水中比重。更何况，从海底浮向海面必须把超载海水排出，恐怕水泵功率不够强大，无法克服外部高压。
尼摩船长决定另辟蹊径，让斜板机与吃水线保持四十五度倾斜角，迫使鹦鹉螺号走条尽可能长对角线潜入海底。然后，螺旋桨转速被发挥到极限，四片机叶击水猛进，声势之浩大难以形容。
在如此强大推动力作用下，鹦鹉螺号船体如弓弦震颤有声，并匀速潜入水下。船长和守候在大厅里，眼睛盯着压力表，只见指针飞速地转动。鹦鹉螺号很快穿过适合大部分鱼类生存水层。如果说只能生活在河海表层鱼类寥寥无几，那
能生存在深海鱼类就更少。深海鱼中，观察到有：六鳃角鲨，海狗种，长着六个呼吸孔；望远镜鱼，眼睛大得出奇；马氏黄鲂，灰色后胸鳍，黑色前胸鳍，有浅红色胸甲骨片护体；最后是突吻鳕鱼，深居千二百米水下，因此要承受百二十个大气压压力。
问尼摩船长是否在更深海层考察过鱼类。
“鱼类？”他回答道，“很少。就目前科学水准，何以预测？何以知之？”
鹦鹉螺号继续往下
“现成就有，船长。现已知道，在海洋下层，水越深，植物比动物消失得越快。还知道，有深水区尚有动物生存，但却寸草不长。大家知道，牡蛎可生长在两千米深水层，北极海探险家麦克林托克〔1〕就在两千五百米深海层采集到只活海星。大家还知道，英国皇家海军斗牛犬号船员在两千六百二十英寻〔2〕，即四公里深水下采到只海星。尼摩船长，您该不会说人们无所知吧？”
〔1〕麦克林托克（1819—1907），爱尔兰探险家。
〔2〕英寻，水深单位，1英寻相当于1．83米。
“不，教授先生，”船长答道，“不至于如此不客气。不过，想问问您，动物何以能在如此深海层生存呢？”
“有两个理由可以解释，”答道。“首先，那里有垂直水流，受到海水咸度和密度悬殊影响而上下运动，足以维持海百合和海星基本生命需求。”
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