“为什
，船长？”
“因为，当太阳画漫长
螺线时，是很难测定它距地平线准确高度，仪表也可能出现严重误差。”
“那该怎办？”
“
只要使用测时计就可以
。如果明天，3月21日，中午，日光盘（可把暮光考虑在内）正好同北海天线相切，那就说明在南极。”
“不错，”说，“但是，从数学角度看，这种论断未必很严密，因为秋分时间不
定落在正午时刻上。”
货。但正因为如此，海象惨遭大规模捕猎，濒临灭绝危险，因为猎人见海象就杀，不分怀孕母海象还是青少年海象，每年屠杀数量超过四千头。
从这群珍稀动物群中走过，因为贴得很近，可以随心所欲地进行观察，它们却也逍遥自在，不担心受到打扰。海象皮很厚，而且非常粗糙，近乎红棕色，毛短浅而稀疏。有海象体长达四米。南极海象比北极海象更坦然自得，更少担惊受怕，没有派精兵强将在营地四周警戒放哨。
视察过这座海象聚居城邦之后，该往回走。已是上午十点，倘若尼摩船长时来运转，能找到观测方位好时机，倒愿意在观察现场作陪。但太阳到时肯不肯露脸，并不抱什奢望。只见天边乌云压地，遮天蔽日。这个好妒星体似乎不愿对人揭开地球这极地奥秘，至今尚无人涉足这极点。
反正想回鹦鹉螺号后再说。们沿着悬崖峭壁脊梁上羊肠小道往下走。十时三十分，们抵达下船地点。小艇搁在海滩上，船长已经上岸。看见船长站在块玄武岩上。观测器械都在身边。他目光锁定北方地平线，太阳在天际描绘出绵长委婉行踪。
来到他身边站好位置，默默地等待着。正午时刻到，跟昨天样，太阳不肯露脸。
“有可能吧，先生，但误差不会超过百米，们也不必要做到那精确。那就明天见。”
尼摩船长回船去。贡协议和，们直在沙滩上来回折腾，边观察边研究，直逛到五点才回去。可并没有采集到什新奇玩意儿，不过有个企鹅蛋大得惊人，说不定收藏家肯出千多法郎收买呢。褐色企鹅蛋上竟然有象形文字般线条和纹理
天公不肯作美，观测再次泡汤。倘若明天依然无所作为，们方位测定工作就只好告吹。
千真万确，今天是3月20日。明天，即3月21日，时值秋分〔3〕，如果不计较曙暮光，太阳将有半年时间沉沦地平线之下，而随着阳光消失，南极便开始漫漫极夜。从9月春分开始，太阳则在北部地平线上出现，呈螺旋状上升态势，直至12月21日。此时正当北极地区夏至，南极冬至，太阳又开始陨落，明天阳光又该久别。
〔3〕南半球节气正好与北半球相反，北极春分正是南极秋分。
把想法和忧虑对尼摩船长坦然相告。
“您言之有理，阿罗纳克斯先生，”他对说，“假如明天测不到太阳高度，那，半年之内就不可能再做测定。但也正因为如此，航行鬼使神差，使得以在3月21日抵达南极海域，只要明天中午，太阳在视线中冒头，就可以轻而易举地测定方位点。”
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