然而，出发之前，他们还有不少事情要处理。在这样
村子里，旅行必备很多东西——毯子、水壶、火绒——都是公共财物，要和邻居们商量好
才能使用。而且，埃克索与比特丽丝虽然上年纪，也有每天工作份额，不能未经大家同意就直接出门。等他们终于做好出门准备，天气变，又耽搁下来。既然晴朗日子肯定马上就要来到，为什
还要在雾、雨和严寒中冒险呢？
不过，他们最后还是动身，拿着手杖、背着行囊。那是个晴朗早晨，天上飘着淡淡白云，风很大。埃克索本来希望天
亮就出发——他知道天气不会差——但比特丽丝坚持要等到太阳再高点。她说，第天，他们要在那个撒克逊村庄过夜，天走到那儿很容易，他们首要任务是，尽可能在中午时候穿过大平原角，那儿黑暗力量那时候很可能在睡觉。
他们有段时间没有起走远路，埃克索有点担心妻子体力。个小时之后，他放心：比特丽丝步伐慢——他又次注意到，她走路时候身体有点倾斜，好像什地方疼似——但她直向前走，脸迎着开阔地上风，遇到蓟丛矮树也不畏惧。上坡时候，或者遇到泥地，脚陷下去要花大力气才能拔出来，她马上就会慢下来，但仍然坚持往前走。
出发前那些日子里，比特丽丝越来越自信，相信自己能够回忆起路线，至少到撒克逊村庄路没问题，多年来她经常和其他女人起到那儿去。可是，等到巢穴上那嶙峋山峦从视野中消失，他们穿过沼泽尽头山谷，她开始有点疑惑。在分岔路口，或者面对片大风呼啸田地，她就要停下来，站很长时间，打量着前方土地，眼神中不免有些恐慌。
“别担心，公主，”这时候埃克索就会说，“别担心，慢慢来。”
“可是，埃克索啊，”她会转过脸，对他说，“
们不能慢啊。中午之前穿过大平原才安全。”
“们会到那儿，公主。你不要急，慢慢来。”
在这儿不妨说下，那时候在开阔地上找路，比现在要难得多，不仅仅是因为缺乏可靠罗盘和地图。今天，们有篱笆，将乡村方便地划分成田地、道路和草场，可那时候没有篱笆，旅行者看到自然景观往往没什特别之处，往哪儿走都是样。远处地平线上矗立排大石头，小溪某处弯道，山谷起伏形状——只能靠这些线索才能找到路。而且旦走错路，往往有致命后果。更不要说在恶劣天气中丢掉性命：走上歧路，意味着遭受攻击巨大危险——人、兽、鬼——躲在远离大路阴暗之中。
你可能会惊讶于件事：这对老夫妇平时有那多话要说，走路时候却很少交谈。在那个时候，摔伤脚踝、破皮感染，都可能威胁到生命，所以大家都知道，走路时候必须小心翼翼、全神贯注。你可能也会注意到，遇到窄路两人不能并肩而行，走在前面总是比特丽丝，不是埃克索。你也许会感到惊讶，因为遇到可能有危险领域，男人先走似乎是很自然事情——当然，遇到林地或者可能有狼或熊地方，他们会默默地交换位置。但是，大多时候，埃克索总是让妻子走在前面，原因是，他们可能
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