然后维斯坦又让大家停下来，指着他们面前
地面。“
们前面不远，有
名孤身人骑手，”他说。他们没走多久，便看到前面路旁有块空地，有新鲜脚印通过。他们交换个眼色，小心翼翼地向前走。
等到走近
，他们发现空地很大：也许以前更加繁华日子里，有人曾打算在这儿建房子，周围再开辟片果园。从主路通到这儿小径，虽然杂草丛生，却挖得很用心，小径尽头处是个巨大圆形区域，头顶上方没有遮蔽，除中央棵茂盛大橡树。从他们站立地方，能看到个人坐在树荫下，背靠着树干。这时他们看到是他侧影，似乎穿着盔甲：两条覆盖着铁甲腿僵硬地在草地上伸着，像孩子样。那张脸被橡树叶挡住，看不清楚，不过他们能看到他没戴头盔。匹上鞍马在旁满足地吃草。
“来人通报身份！”那人从树下喊道。“若是强盗和小偷，将站起身来持剑相迎。”
“回答他，埃克索，”维斯坦低声说道。“们看看他是干什
。”
“们就是普通路人，先生，”埃克索喊道。“们只希望平安路过。”
息声。”
“现在既然谈到，埃克索，想起来，去年冬天晚上醒过来，你在旁边睡得很沉，肯定屋子里有奇怪声响，把吵醒。”
“可能是老鼠之类东西，公主。”
“不是那种声音，想听到这声音也不止次。现在想想，身上大概也就是从那时候开始痛。”
“哦，如果是小精灵，那又怎样呢，公主？你身上痛不过是个小麻烦，这个家伙只是玩闹，没有恶意，类似于有次某个捣蛋孩子把老鼠头放在伊尼德夫人编织篮里，就是为看她吓得到处乱跑。”
“你们有几个人？那是马声音吗？”
“匹跛脚马，先生。人有四个。和妻子是不列颠老人，带着个还没长胡子男孩，还有个有点傻哑巴，是他们撒克逊亲戚最近给们。”
“那就到这儿来吧，朋友们。有面包可以分享，你们定渴望休息，也渴望有你们做个伴。”
“们该到他那儿去吗，埃克索？”比特丽丝问。
“看去吧，”埃克索还没回答，维斯坦便说道。“他对们没危险，听起来像年纪不小。同样，们还是像之前
“你这话说得对，埃克索。只是玩闹，没有恶意。想你是对。不过呢，丈夫……”她住口，慢慢从两棵紧贴在起老树干中间走过去。然后她说道：“不过呢，等们回家，晚上要点蜡烛。不想让那个小精灵或者别东西给们带来更大麻烦。”
“们会想办法，不要担心，公主。们回去，就和牧师谈谈。但修道院僧侣会给你明智建议，治好你身上痛，这点小麻烦也就没有啦。”
“这知道，埃克索。这件事也不是很担心。”
***
维斯坦说，他走路要少绕个大弯。很难判断他说得对不对，无论怎样，中午刚过，他们就走出树林，回到主路上。路上有车轮轧出沟痕，有地方有水坑，但他们可以走得更自在，过会儿，路面就更干、更平。温暖阳光从低垂树枝间洒下来，他们心情很好。
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