“
位名叫贝戈特
作家也是座上客吗，先生？”
胆怯地问，尽量使话题围绕斯万。
“是。贝戈特也在。”德-诺布瓦先生回答说，同时彬彬有礼地朝这个方向点点头。他既然想对父亲献殷勤，便郑重其事地对待与父亲有关切，包括这个年龄（而且很少为他那个年龄人所尊重）孩子所提问题。“你认识他？”他用那双曾得到俾斯麦赞赏、既深邃又明亮眼睛凝视。
“儿子不认识他，但十分钦佩他。”母亲说。
“啊呀！”德-诺布瓦先生说（他使对自己智力产生
最严重怀疑，因为所认为世上最崇高、比本人珍贵千倍东西，在他眼中却处于赞赏等级最下层），“可不敢苟同。贝戈特是所称作吹笛手。应该承认他吹得委婉动听，但是过于矫揉造作。毕竟这仅仅是吹笛，价值不大。他那些作品松松垮垮，缺乏所谓结构。缺乏情节，或者说情节过于简单，更主要是毫无意义。他
是不可能效果，这个规律有时进展缓慢，由于们愿望——它竭力使它加快，结果适得其反——以及们存在本身而更加缓慢。因此，只有当们停止希望，甚至停止生存时，它才得以实现。斯万从亲身经验中不是已经知道这点吗？他和奥黛特这门婚事在他生活中——预示在他死后将发生事——好比是死后幸福。他曾狂热地爱她——如果说他并非见钟情话——而当他和她结婚时，他已不再爱她，他身上那个热切希望与奥黛特结成终身伴侣又如此绝望人已经死去——
①捷克斯洛伐克僧侣孟德尔（1822-1884）曾对不同植物杂交进行研究。
提到巴黎伯爵，询问他是否是斯万朋友，因为不愿话题从斯万身上扯开。“不错，是。”德-诺布瓦先生转身对说，蓝蓝眼睛盯着这个小人物，眼神中如鱼得水似地浮动着他巨大工作才能和吸收能力。“哦，”他接着又对父亲说，“给您讲件有趣事，这大概不算对所敬重亲王有所不恭吧（由于地位——虽然并非官方地位，与他并无私人来往）。就在四年前，在中欧国家个小火车站上，亲王偶然看见斯万夫人。当然，他熟人中无人敢问殿下对她印象如何，那样未免太不成体统。不过，当她名字偶尔在谈话中被提及时，人们从难以觉察但无可怀疑迹象看出亲王对她印象似乎不坏。
“难道不可能将她介绍给巴黎伯爵？”父亲问道。
“咳！谁知道呢？王公们事情难说。”德-诺布瓦先生回答道，“显贵们擅长于索取报偿，不过，有时为酬赏某人忠诚而甘冒天下之大不韪。显然，巴黎伯爵直赞赏斯万忠诚，何况斯万确实颇有风趣。”
“那您自己印象呢，大使先生？”母亲出于礼节和好奇心问道。
德-诺布瓦先生反持重常态，用行家口吻热情地说：
“再好不过！”
老外交家知道，承认对某位女人产生强烈兴趣，并且以打趣口吻承认这点，这便是谈话技巧中最受人赞赏形式，因此他忽然轻声笑起来，笑声持续片刻，他蓝眼睛湿润，露着红色细纤维鼻翼在翕动。
“她十分迷人！”
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