“谢谢你，斯特雷顿先生。请到这边来。”菲尔德赫斯特打开书房后墙
扇门。两人走下条短短走廊，走廊尽头是间试验室。张长长、极为整洁工作台，分成许多个工作位。每个位子上都有台显微镜，个带关节黄铜架子，架子下有三个彼此垂直凸轮，可以精密调节。最里面工作位上，位老者正用显微镜观察着。见他们进来，他抬起
头。
“斯特雷顿先生，
想你认识阿什伯恩博士吧。”
斯特雷顿惊得时说不出话来。尼古拉斯·阿什伯恩是斯特雷顿在剑桥三学院读书时老师，但多年前就听说他已经离开那儿，去从事某种“异端”研究。在斯特雷顿印象中，他是位富于激情老师。多少年过去，他脸瘦削些，前额也显得更高，但眼睛仍和从前样明亮机敏。他拄着根象牙雕饰拐杖，走过来。
“斯特雷顿，很高兴又和你见面。”
“见
书桌旁坐着个身材粗壮男人。穿件丝绸外套，打着领结，脸上皱纹又深又宽，毛茸茸灰色络腮胡子清晰地勾勒出脸颊轮廓。斯特雷顿马上认出他。
“菲尔德赫斯特勋爵，很荣幸见到你。”
“很高兴和你见面，斯特雷顿先生。你最近工作干得很出色。”
“过奖。不记得公开自己研究。”
“直在关注这些事。请告诉，你为什
要研究这类自动机呢？”
较解剖学家，皇家学会主席。斯特雷顿在学会开会时曾听过他演讲，但他俩并不认识。“能为你做什？”
“菲尔德赫斯特勋爵想和你谈谈你最新研究成果，在你方便时候。”
斯特雷顿很惊讶伯爵怎会知道他研究。“那为什不到办公室来找呢？”
“菲尔德赫斯特勋爵想和你私下谈。”斯特雷顿很不解，但戴维斯没有多说什，“今天晚上你有空吗？”
这个邀请不仅不同寻常，而且还是种荣耀，“当然。请转告菲尔德赫斯特勋爵，很高兴去。”
斯特雷顿把他生产廉价引擎计划解释番。菲尔德赫斯特专注地听着，偶尔提出些中肯建议。
“你想法值得敬佩。”他点着头，表示赞同，“很高兴你有这样仁慈动机，因为也想请求你帮助。”
“很荣幸。”
“谢谢。”菲尔德赫斯特表情严肃些，“这件事很重要。希望你能保守秘密。”
斯特雷顿正视对方眼睛，道：“以绅士名誉担保，不会泄露你告诉任何事情。”
“今晚八点有辆马车在楼下等你。”
戴维斯脱下帽子行礼告别。
晚上，戴维斯和辆马车准时到楼下。这是辆非常华丽马车。里面装饰着漆得油亮桃花木、澄亮黄铜和厚厚天鹅绒。拖车是匹青铜浇铸骏马，看就知道十分昂贵。它不需要驾驶员就可以把车拉到熟悉地方。
在途中，戴维斯礼貌地拒绝回答斯特雷顿所有问题。很明显，他既不是男仆也不是秘书，斯特雷顿时难以判定他身份。马车载着他们离开伦敦，到乡间菲尔德赫斯特家族所拥有达林顿·霍尔别墅。
戴维斯带着斯特雷顿穿过门厅，进间装潢考究书房。然后关上门，退出去。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
