是夜天气阴黑，苗天秀与安童在中舱里睡，苗青在橹后。将近三鼓时分，那苗青故意连叫有贼。苗天秀梦中惊醒，便探头出舱外
诗曰：
怀璧身堪罪，偿金迹未明。
龙蛇
失路，虎豹屡相惊。
暂遣虞罗急，终知汉法平。
须凭鲁连箭，为汝谢聊成。话说江南扬州广陵城内，有苗员外，名唤苗天秀。家有万贯资财，颇好诗礼。年四十岁，身边无子，止有女尚未出嫁。其妻李氏，身染痼疾在床，家事尽托与宠妾刁氏，名唤刁七儿。原是娼妓出身，天秀用银三百两娶来家，纳为侧室，宠嬖无比。忽日，有老僧在门首化缘，自称是东京报恩寺僧，因为堂中缺少尊镀金铜罗汉，故云游在此，访善纪录。天秀问之，不吝，即施银五十两与那僧人。僧人道：“不消许多，半足矣。”天秀道：“吾师休嫌少，除完佛像，余剩可作斋供。”那僧人问讯致谢，临行向天秀说道：“员外左眼眶下有道死气，主不出此年当有大灾。你有如此善缘与
，贫僧焉敢不预先说知。今后随有甚事，切勿出境。戒之戒之。”言毕，作辞而去。那消半月，天秀偶游后园，见其家人苗青正与刁氏亭侧私语，不意天秀卒至看见，不由分说，将苗青痛打顿，誓欲逐之。苗青恐惧，转央亲邻再三劝留得免，终是切恨在心。不期有天秀表兄黄美，原是扬州人氏，乃举人出身，在东京开封府做通判，亦是博学广识之人。日，寄封书来与天秀，要请天秀上东京，则游玩，二者为谋其前程。苗天秀得书大喜，因向其妻妾说道：“东京乃辇毂之地，景物繁华，吾心久欲游览，无由得便。今不期表兄书来相招，实慰平生之意。”其妻李氏便说：“前日僧人相你面上有灾厄，嘱咐不可出门。此去京都甚远，况你家私沉重，抛下幼女病妻在家，未审此去前程如何，不如勿往为善。”天秀不听，反加怒叱，说道：“大丈夫生于天地之间，桑弧蓬矢，不能邀游天下，观国之光，徒老死牖下，无益矣。况吾胸中有物，囊有余资，何愁功名不到手？此去表兄必有美事于，切勿多言！”于是吩咐家人苗青，收拾行李衣装，多打点两箱金银，载船货物，带
个安童并苗青，上东京。嘱咐妻妾守家，择日起行。
正值秋末冬初之时，从扬州码头上船，行数日，到徐州洪。但见派水光，十分阴恶。但见：
万里长洪水似倾，东流海岛若雷鸣，
滔滔雪浪令人怕，客旅逢之谁不惊？
前过地名陕湾，苗员外看见天晚，命舟人泊住船只。也是天数将尽，合当有事，不料搭
船只却是贼船。两个艄子皆是不善之徒：个名唤陈三，个乃是翁八。常言道：不着家人，弄不得家鬼。这苗青深恨家主，日前被责之仇向要报无由，口中不言，心内暗道：“不如如此这般，与两个艄子做路，将家主害性命，推在水内，尽分其财物。回去再把病妇谋死，这分家私连刁氏，都是情受。”正是：
花枝叶下犹藏刺，人心怎保不怀毒。这苗青于是与两个艄子密密商量，说道：“家主皮箱中还有千两金银，二千两缎匹，衣服之类极广。汝二人若能谋之，愿将此物均分。”陈三、翁八笑道：“汝若不言，等亦有此意久矣。”
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