在《最新快报》[563]上发布
则征文竞赛
消息。征求是篇有自传背景小说，与战争有直接或间接关系。寄去邮件要附上张警察局开无罪证明和句格言，因为在开启密封信封之前作者名字都不能透露。路易斯花好几个小时想这句格言，但就是想不到足够神秘、有创意、吸引人句子能让他作品还没读就足以获奖。因为《最新快报》上常常会连载亚伯拉罕·汉斯[564]，梅尔克最喜欢作家小说，路易斯就在巴斯特赫姆图书馆里借这个比较偏自由派弗拉芒头脑大摞历史小说，而这让维奥蕾特姨妈大发雷霆，她觉得这是叛变，因为梅尔腾斯神父作为灰衣主教让她失去那个图书馆里图书女王王位。
教父是要来负担他孙子接受印刷工培训费用，却还迟迟没有点头。妈妈对路易斯无所事事懒散很是恼火。“读书吃饭四处躺着四处捣蛋，这样日子现在可结束。
给根特商业学校打电话。你那
喜欢和你美国人说英语——在那儿你可以拿到张外语、速记和打字结业证书。这总是有用，对个印刷工也是有用。不，不会跟着去根特，不，不会送你去车站，你难道还不能靠自己这双脚走路吗？”
在商业学校那灰不溜秋、冷冰冰豪华大楼里，进进出出都是衣着优雅人，老师和学生。从哈尔贝克、瓦勒、巴斯特赫姆来这个男生穿着件太过温暖大衣，那是妈妈用条美国军用被改成，与欧梅尔舅舅起改，后者身上湿稻草和粪便难闻臭味也渗进大衣料子里，虽然妈妈不承认。这个男生不敢走进去。他说话会结巴，会羞愧地窒息。在不到分钟时间里，就能从他乡巴佬脸上看出来他父亲叛国行径。路易斯等到街上再看不到任何人时候，才接近大楼，从毛玻璃条宽缝往里偷窥。在间教室里，男生和女生伏在桌子上，写下数字。
路易斯沿着格拉斯码头和科伦码头晃荡，这欧洲历史地段有着罗马风、哥特风、哈布斯堡风、文艺复兴风等风格房子，房子上有两桅船、船锚和花环石雕，有巴洛克式拱顶。根特人穿着天鹅绒长袍悠闲地散着步，有灰狗做伴，戴手套拳头上举着鹰。路易斯买两百克奶酪，想象个等待自己戴尖顶帽夫人侍从那样站在“埃格蒙德府邸”露台上吃掉它，这时候他目光落在《北方之歌》彩色海报上。
女引座员用手电照照他脸，没好气地说，门票里不包含小费。他该死地阵手忙脚乱满头冒汗，居然塞给她张五法郎而不是法郎钞票；然后，他惊惶地、满心恐惧地看第部美国彩色电影。颜色亮得过分，男女主角肤色显出土黄色。乔治·布伦特[565]红蓝格子伐木工衬衫比他赶到空中那位女士更夸张，与此同时，（比他牙齿还要白皙）杉树就像烟火样在整块屏幕上乱飞。乔治·布伦特看起来就要得到个农夫倔强女儿——小提琴是这预告——路易斯剥开奶酪包装，把这整块黏糊糊酸东西都吞下去。他在椅子丝绒套子上揩干净油腻腻手指，继续看着这个幼稚、美国童话故事，而他旁边
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