北进发。当时驻屯在居延
是强弩都尉路博德。他接到汉武帝诏书后，便远赴中途迎接。到此为止，
切都还顺畅，可接下来情况就有些不妙
。
路博德是位久经沙场老将，年轻时曾在霍去病麾下效力，因赫赫战功而被封为邳离侯。更为显赫是，他曾官拜伏波将军，率兵十万灭南越。后因犯法而失去封爵，落到如今这般镇守西边地步。就年龄而言，他是父辈。要这位曾经封侯老将军去拜之后尘，其心中自然是十分不快。
路博德在迎接同时，派人往京城送去奏章。说是眼下正是匈奴秋高马肥之际，且胡虏擅骑战，以之寡兵恐难当其锋芒。倒不如让他在此地过冬，待到来年春天，从酒泉、张掖各发五千骑兵协同出击，如此方为良策。对此，自然是无所知。汉武帝见这道奏章，不禁勃然大怒。他以为这奏章是与路博德合议之后才上，心想：你在
跟前夸下海口，如今到塞外却又畏敌如虎，真是岂有此理！于是他立刻分别遣使至路博德和处下达诏书。给路博德诏书，是这样写：曾在朕面前夸下“以少击众”海口，所以你不用协助他。如今匈奴已侵入西河郡，你抛下所部，即刻奔袭西河，断敌之进路。在给诏书里则写道：你部应即刻深入漠北，在东至浚稽山，南到龙勒水带观察敌势，若无异状，则循浞野侯当年之故道，领军至受降城休整。自不待言，诏书中还严厉责问他与路博德合议上奏之事。
其实，所面临艰险是有目共睹。即便暂且不论“以寡兵徘徊于敌境”这样危险，光是这队没有战马步卒，要走完所指定数千里路程，就已经是难比登天。想象下徒步行军速度之慢，车辆辎重又全凭人力牵引，以及入冬后胡地气候之严酷，这是每个人都心知肚明。汉武帝绝对不是个昏庸之主，却有着与同样不是庸主之隋炀帝、秦始皇相同长处和短处。想当年，贰师将军李广利——武帝无比宠爱李夫人哥哥，因兵力不足从大宛暂时回撤时，由于触动武帝逆鳞而被阻挡在玉门关外。那次远征大宛，仅仅是为获取良马而已。作为大汉天子，言既出，无论多
地任性随意，也是必须切实践行。何况这次是主动请缨，自己讨来差使。虽说在季节和距离上，条件相当苛刻，可这也绝不能成为踌躇不前理由。因此，就这样踏上“不带骑兵北征之途”。
所率领五千步卒，在浚稽山山谷中滞留十余日。其间，每天都派出斥候打探敌情。当然，他们还必须将附近山川地形毫无遗留地画成图册并奏呈朝廷。这些图册、奏章将由帐下位名叫陈步乐军士随身携带，单骑驰回京城。这位被选中使者，与揖而别之后，翻身跨上不足十匹战马中匹，猛抽鞭，飞也似下山岗。全军将士都怀着前程未卜忐忑心情，目送着他那渐行渐远身影，直到最终消失在灰蒙蒙荒凉大漠之中。
十天之内，在浚稽山东西三十里范围内，他们未发现个胡兵。
早在他们之前，夏天就挺进天山贰师将军李广利，曾度大破匈奴右贤王，可在归途中却被匈奴大军围困，遭受惨败。汉军丧师十之六七，据说连将军
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