K15心烦意乱地看着航线图，心中盘算要不要冒险燃尽剩余
燃料做最后加速。可他能加速去哪儿呢？这
下将会耗尽他燃料，使他冲进茫茫黑暗虚空，而追击者燃料箱可是满满当当，他们很快便会追上来，让他被营救希望彻底落空——他朋友正朝向太阳驶来，相对速度这
快，他们很有可能擦肩而过，无法对他施以援手。
对有些人来说，对生活期待越低，精神上就越容易懈怠。当死亡临近时，他们很容易陷入种催眠状态，会屈从于命运，逆来顺受，听之任之。而K15恰恰相反，越是到
紧急关头，他精力越容易集中。这会儿，他平时不算活跃头脑高速运转起来。
指挥官史密斯——这个名字倒是挺常见——是巡洋舰剑鱼号舰长，发现K15开始减速时并没有特别惊讶。本来他就预料到那个间谍有可能会降落到火星，按道理，做俘虏总比被消灭要强。可当绘图人员报告说小型侦察艇目标是火卫时，他彻底糊涂。这颗近轨道卫星可谓无是处，不过是块直径二十公里石头[29]，就连向吝啬火星人都没发现它有什用途。如果K15认为它会有价值，那他定是铤而走险，不顾切。
小型侦查艇几乎完全静止下来。在雷达中，它已经消失，只剩下火卫。在减速过程中，K15那点儿微不足道领先优势渐渐消失，剑鱼号距它只剩下几分钟路程——这时剑鱼号也开始减速，免得超过对方。距离火卫只有三千公里远时，巡洋舰完全停下来，这时还是没有K15飞船迹象。用望远镜应该很容易就能发现它，不过它有可能藏身在卫星背面。
仅仅几分钟后，它又出现，并以全速直直地朝太阳反方向冲去。它正以五倍重力加速——这也打破它无线电静默状态。台自动记录仪正在遍又遍地广播条颇有意思信息。
“
在火卫上迫降，正遭到艘Z级巡洋舰袭击。能坚持到你们来，但要快！”
信息甚至没有加密，这让史密斯指挥官更加迷惑。如果K15还在船上，那整件事作为策略来说未免过于幼稚。不过这也可能是虚张声势，信息如此清晰，明显就是要让他收到并感到疑惑。如果K15真已经在火卫上降落，他就无需调整行动步调，也不用浪费燃料去追击侦察艇。很明显，对方援军正在路上，他越早离开这里越好。那句“能坚持到你们来”似乎很莽撞，但也表明援军可能非常接近。
K15飞船停止加速，显然它已耗光燃料，现在正以每秒钟六公里多点儿速度远离太阳。K15定还在火卫上，因为他飞船正无力地向太阳系外围飞去。史密斯指挥官点儿也不喜欢飞船广播信息，并且猜测另外艘正在接近战舰已然接听到信息，只是他对此无能为力。剑鱼号开始朝火卫移动，他不想再浪费时间。
表面上看来，史密斯指挥官在形势上占据着主动。他舰船装备十二枚重型制导导弹，还有两门电磁炮。对手只是个穿着太空服人类，还被困在颗直径只有二十公里卫星上。可是，史密斯指挥官在不到百公里远处第眼看到火卫后，这才意识到
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