“那是二战结束以后，有
天，举行
场比赛。方是美国人，使用电子计算器；另方是日本人，他用算盘，就像这个。结果，算盘赢。”
“定是因为计算器出毛病，或者使用计算器
人是个笨蛋。”
“他用是美国军方生产最佳型号。不要争论这个，
来作个示范吧——说两个三位数，让它们相乘。”
“呃——856乘以437。”
皮克特运指如飞，串在铁丝上算珠上下飞舞，迅如闪电。铁丝共有十二根，也就是说，这副算盘可以处理高达999,999,999,999数字运算——如果分成几个部分，还能同时进行若干独立运算操作。
。在没有任何工具帮助情况下，没有人能完成这次航行；而这次航行，需要是前所未有精细工具。
在船长召集之下，全体船员出席第次紧急会议，对当前形势作出评估，几个小时后，大家终于接受再也无法返航事实。不管你愿不愿意，再过几个月，所有人都将死去。船上人都被判处死刑，只是没有立即行刑而已。临死之前，大家还能看看壮丽“风景”……
透过笼罩在飞船周围光辉迷雾——这颗非凡彗星将会成为他们坟墓——他们可以看到熠熠生辉木星，它比其他所有星星都要明亮。当飞船越过这颗最庞大太阳之子时，飞船上有些人可能还会活着，前提是其他人愿意牺牲自己。在四个世纪以前，伽利略透过简陋天文望远镜第次见到木星几颗卫星，它们仿佛串在无形丝线上珠子，绕着木星往返穿梭。只为用肉眼见证这幕，所以苟延残喘几个星期？皮克特不由在心中自问，这
做，真值得吗？
丝线上珠子！皮克特心中动，段久已遗忘童年记忆在意识深处突然炸开。这个念头潜伏在那里定有好久，它挣扎着，只为这刻点亮他心灵。最后，终于，他全都想起来。
“不！”他大喊出声，“太荒唐！他们肯定会笑话！”
“374,072。”难以置信，皮克特不会儿就得出答案，“现在看看，你用笔和纸需要算多久。”
马顿斯用时间可就长多，他就像个不擅长做算术数学家，最后得出结果是“375,072”。检查之后发现，马顿斯用三倍于皮克特时间，答案却是错。
天文学家脸上写满懊恼
那又怎样？灵魂深处另个自己问道。命都快没，还怕丢脸吗？这做就算没什帮助，至少能让所有人忙碌起来，反正食物和氧气已经越来越少。就算是最渺茫希望，也比没有希望要强吧……
他不再坐立不安，而是关掉录像机，收起自怜自哀情绪。他解开将自己固定到座椅上松紧带，直奔储物间，寻找他需要材料。
三天后。
“这简直是个笑话！”马顿斯说道。他轻蔑地瞥眼皮克特手中“玩具”，那东西由铁丝和木头制成，看起来很不结实。
“就知道你会这说。”皮克特回答，他压压火气，“但是请听说，就分钟。外婆是日本人，在还小时候，她给讲个故事。本来已经完全忘记，直到这个星期才回想起来。想，它能救们大家命。
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