在鲍曼意识深处,隐隐响起声警铃。有什地方透着古怪——也不是什紧急状况,但就是不太寻常。他凝重地思索会儿,才觉察到原因。
哈尔执行这个动作,但是并没有出声确认——那是他每次必不遗漏动作。等普尔回来,要查查……
在外面天线底座上,普尔忙得没注意到任何异乎寻常之处。他戴着手套手已经抓起那片电路芯片,正设法把它从沟槽里拉出来。
终于拿出来。他拿起来,映在微弱太阳光下。
“可逮到你这个小浑蛋。”他半是在对虚空宇宙说,半是在对鲍曼说,“看还是什问题也没有嘛。”
整个程序,弗兰克·普尔都走过。不过他可不敢把任何事情视为当然——视为理所当然可是太空里服很好z.sha药方。他照常检查过贝蒂,以及所有消耗品储备量。虽然他出去不会超过三十分钟,但他还是想确认切供给品都如常足够二十四小时使用。然后他告诉哈尔打开气闸,发动喷射器,滑向太空。
除个很重要差异,宇宙飞船看来和他上次出来时候模样。先前,长程天线大碟子直沿着发现号来路,回头指向那颗近距离绕着太阳温暖火焰而转动地球。
现在,失去指引方向信号,浅浅天线碟自动停在个自然角度,沿着宇宙飞船中轴指向前方,也就是指向很接近土星方向——那个醒目标志,还在几个月行程之外。普尔不知道在发现号抵达仍然十分遥远目地之前,还要出现多少问题。如果他看得仔细点,会看到土星形状并不够滚圆——由于土星环存在,这颗星球两头呈现微扁状况——这是人类肉眼裸视所未曾见过。他告诉自己:等看到那不可思议沙尘和冰屑绕行在整个空中,发现号也加入土星永恒卫星群时候,有多壮观啊!不过,除非他们能够重新建立和地球通信,否则这样成就也毫无意义。
这次他还是把贝蒂停泊在离天线底座大约二十英尺地方,然后在打开分离舱之前把操控权交给哈尔。
“现在要出去,”他向鲍曼报告,“切都在掌握中。”
接着他停下来。他视野里有什东西在动——在这个根本不可能有东西在动地方。
他警觉地抬起头。在太阳投下这片阴影之中,先前他直靠分离舱两个聚光灯照明在工作,现在,灯光开始转开他身边。
也许贝蒂在太空中荡开,他大概是不小心没把她停好。接着,他惊骇得来不及恐惧,因为他看到分离舱正以全速直冲而来。这个画面太过出奇,因此冻结他所有正常反射行动。他根本没有采取任何动作躲避这个直冲而来怪物。直到最后
“祝你切顺利,很想看看那副组件。”
“保证二十分钟以内就放到你测试台上。”
普尔朝向天线悠然移动过去,中间沉默阵。接着,守在主控甲板里鲍曼听到阵喘气和咕咕哝哝讲话声音。
“看来要食言。有颗防松螺帽卡住,大概是上次锁得太紧——呼,总算好!”接着好长段时间没有动静,然后,普尔嚷道:
“哈尔,请把分离舱灯光往左转二十度——谢谢,好。”
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