集合“水会”，专司救火，大小百八十个，这锣
起，那锣就跟上，城里城外，河东河西，顷刻连成片，气势逼人。紧跟着，各会会员穿各色号坎，打着号旗，抬着水柜和水机子，条条龙似
，由西城门奔出来，进入火场，比起三月二十三开皇会威风多
。火场中央，专有人摇小旗指挥，你东
西你南北你前后你进退，绝不混乱，十分好看。水机子上有横杆，是压把儿，两头有人，赛小孩儿打压板，上下，柜里水就从水枪喷出来，道道青烟窜入烟团火海里，激得大火星子，噌噌往天上飞，比大年三十万花筒不知气派几千几万倍。高老太太看直眼。大火扑灭，各会轻敲“倒锣”，队队人撤出去。高家人在西门口，拿二十辆大马车装满茶叶盒点心包，犒劳各会出力表演。这下高老太太心里舒坦，连说今儿总算亲眼看过火场，天下事全看齐。这事够不够阔？
众人说，阔人向例爱办穷事。这手，不单叫穷人看傻，也叫阔人看傻，甚至叫办事人自己也看傻，这不绝嘛绝。当然算绝！这可就凑上两绝啦！
第三件叫作奇人奇事。
这人就是眼睛不瞅人华琳。此人名梦石，号后山人。家住北城里府署街。祖上有钱，父亲好闲，喜欢收罗天下怪石头。这华琳在天津卫画人中间，称得上位大奇人。他好画山水，名头远在赵芷仙上边，每天闭门作画，从不待客，更不收弟子。他说：“画从心，而不从师。”别人求画，立时回绝，说：“神不来，画不成。”问他：“神何时来？”答：“不知，来无先兆，多在梦中。”又问：“梦里如何画得？”答：“梦即好画。”再问：“嘛叫好画？”答：“画山不见山，画水不见水。”接着问：“如何才能见？”答：“心照不宣。”再接着问：“古人中谁画称得上好？”答：“唯李成也。李成后，天下无人。”可是，打古到今，谁也没见过李成真迹。古书上早有“无李论”说。他只承认李成好，等于古今天下不承认人。这是他奇谈，还有件事，便是无论谁也没见过他画。据说，他每画完，挂起来，最多看三天就扯掉烧。有天邻居个婆子打鸡，鸡上墙飞到他院中。这婆子去抱鸡，见他家门没锁，推门进去，抓着鸡，又见他窗子没关，屋内无人，桌上有画，顺手牵羊隔窗偷走他画，拿到画铺去卖。他知道后，马上使四倍钱打画铺把画买回，撕烧掉。好事者去打听那婆子、那画铺，那画画得怎样，经手人糊里糊涂全都说不清道不明，只好作罢。但谁也弄不明白，既然没画，哪来这
大名气？这算不算奇人奇事？绝不绝？众人都说绝，唯有牛凤章摇头，说他是骗子。其余人都不画画。隔行如隔山，隔行不认真，隔行气也和。乔六桥笑道：“嘛都没见着，靠骗能骗出这大名气，也算绝。”牛凤章这才点头。于是又多绝，加起来已经三绝。
今儿是大年十四，乔六桥、牛凤章、陆达夫等几位都闲着没事，在归贾胡同义升成饭庄摆桌聚聚。陆达夫也是跟大伙儿常混在堆儿名士，也是莲癖，也是肚子杂学。阅历文章都比乔六桥老梆得多。他个儿小，苹果脸，大褂只有四尺半，人却精气头大，走起路
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