经亚和荪亚常叫曼娘嫂子这样逗弄她，因为她是平亚
未婚妻。
曼娘咬着牙说：“
从没见过别孩子像你们弟兄。”其实她心里倒满喜欢人这样叫她，这样就使她在曾家地位格外分明
。
木兰也说：“嫂子，替他穿上吧。”她这是说错话，因为木兰跟曾家没有什
亲戚关系。
曼娘向木兰说：“你也叫！有
天真会做你嫂子。”桂姐说：“也许有天你会呢。那时候儿她不也成们曾家人吗？”
木兰羞红脸。现在有人开她玩笑，曼娘洋洋得意。曼娘从荪亚手里把线拿过来，穿上针，还给木兰。可是荪亚并不就此甘心罢手，又去抢烟荷包，非要绣绣不可。木兰噘着嘴把针和线扔给他说：
辗转返侧”，还有妇人有子七人还想再嫁事，于是说得热闹异常。老师讲书时把这些文句故意跳过不讲，只让学生背过就算。经亚要使几个女孩子脸上难为情，故意问老师为什有子七人母亲还“不安于室”。老师仅仅用简短几句，告诉他那是讽刺不忠之臣，就算。
在私塾之中，曼娘感觉不安，感到不快，是显而易见。老师离开他们到他个人屋里去时，这时学生按理是读新课，或是练习写字，可是男孩子就专说引起曼娘脸上发红话。十点左右，她跟木兰下学走开时，她心里最快乐。女孩子在私塾中念书时候儿还短些，这是祖母坚持女孩子不应当多念书缘故，怕是多念书学问太大，有伤纯朴自然，并且，她们还有那多针线活要做。所以木兰和曼娘常到里院儿曾夫人屋里，或是老祖母屋里去做针线。她俩边儿做针线，边儿听说家里近来有什事情。
这时曼娘觉得很快活，因为这才是女儿家应该做事。木兰喜欢绣花，因为她喜欢颜色，对那些色彩鲜艳丝线爱得着迷。她喜欢所有切颜色——如彩虹颜色，红霞颜色，云彩颜色，玉和宝石颜色，鹦鹉颜色，雨后花朵儿颜色，即将成熟玉蜀黍颜色，琥珀半透明颜色，她常常往父亲送给她三棱镜中窥看。三棱镜反射出光谱，是她百观不厌神秘。
有天，荪亚从私塾里偷偷儿溜走，到母亲屋里和几个女孩子厮混。母亲问他为什离开私塾，他说他肚子疼。桂姐说：“他那小，不应当整天念书。十岁大孩子，要把天下书都念完，简直没道理。”
荪亚说：“好姐姐，你跟父亲说说好不好？平常到这时候儿就把书念会。坐在那儿好无聊。又不念《幼学琼林》和《孟子》，那是大哥跟二哥念。”
“这个烟荷包是老太太。你可别弄坏。”过会儿，荪亚不要。
桂姐说：“这不是男孩子做事。你要真想做什
桂姐微笑说：“你心里想就是和木兰玩儿，是不是？”
现在荪亚非常喜欢木兰，不过木兰并不特别喜欢他，他太淘气。他看见木兰正在绣个小烟荷包，他过去说他也想绣。木兰不给他，他伸手抢，线就由针眼里抻出来。
木兰说：“你看！你把线抻出来，你再给穿进去。”
荪亚穿又穿，也穿不进去。惹得几个女孩子和他妈发笑。
荪亚对曼娘说：“好嫂子，替穿上吧，只麻烦您这次。”
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