个月，又在扬州七个月。这样，他算有机会
见江北情况。在元佑六年，他在颖州之时，次出城去，看见成群
难民从东南逃向淮河边。他陈报说老百姓开始撕下榆树皮，和马齿觅、麦茨齐煮粥吃。流匪蜂起，他陈报抢案，也为数日多。他预测可怕之事恐怕方兴未艾。倘若真正发生，将会难民成群逃离江南。老弱倒于路旁，少壮者流为盗贼。
在新年除夕日，苏东坡和皇族同僚赵令畤登上城楼，看难民在深雪中跋涉而行。赵令畤说次日天还没亮，他就被苏东坡叫醒
。
苏东坡告诉他：“
夜无法入睡。对那些难民总得帮助他们点儿才对。也许咱们能从官仓里弄点儿麦子，给他们烙点儿饼吃。内人说们经过郑州时，傅钦之告诉们他赈济成功经过。们忘记问他到底是怎
做，所以现在才找你问。你想到什办法没有？”
赵令畤说：“倒是想过。这些人只需要柴和米。官仓里现有几千石米，们立刻就可以发，在酒务局还有很多柴——咱们可以发给这些穷人。”
苏东坡回答说：“好，立刻就办。”
于是立刻先救济近邻。可是邻近地区淮河以南，官家还在征米柴税呢。苏东坡立刻奏明朝廷废止此种荒唐事，而今柴米急需自由运输，以济燃眉。
在元佑七年（○九二）二月，苏东坡调到扬州。他长子迈已由朝廷任命在外地为官。他到扬州去视察安徽各地时，他随身带着两个小儿子。他让随员不要跟随，亲自到村中与村民交谈。他看见个令人无法置信情景。只见各处是青翠麦田，但大多农家则荒废无人。年丰收是村民最怕事，因为县衙衙吏和兵卒在此时来逼索以前本金利息，并且把人带走关在监狱里。苏东坡来到扬州，在谢恩表里他说：“丰凶皆病。”中国农民和生意人都落入王安石新政陷阱里。他们只有两条路走：是遇歉年，忍饥挨饿；是遇丰年，锒铛入狱。
这是王安石新政后果。苏东坡在杭州时，除去请款、请米、预防灾荒，不断麻烦朝廷之外，还给朝廷上道长表章，请求宽免老百姓欠朝廷债务。商业萧条，富户早已不复存在。朝廷命令以现款交税，货币在市面上已不易见到。国家钱现在都集中在国库里，朝廷正用这些钱进行西北战事。与二十年前相比，杭州人口已减到以前百分之四五十。朝廷也在遭受困难，正如苏东坡所指出，酒税收入已经从每年三十万贯减到每年二十万贯以下。国家资本派已经把小生意人消灭。使富人为穷邻居担保办法，已经把很多富人拖累得家败人亡。意想不到官司和纠纷，都由青苗贷款而起。有人，也许是在*员纵容之下，用别人名义贷款。那些人或否认那笔贷款，或根本并无此人。而官家档案竟是团混乱。官家手中有千万份抵押财产，其中有些已然由官方没收。没收财产难道抵消得借出款项吗？足可以抵消本金和利息吗？利息到底怎计算呢？更有好多人坐监，只因为，在官司纷乱当中，买产业，不知那份财产真正主权当属何人。每个人都欠人钱。地方法庭只忙于处理人民欠官家债务案件，私人诉讼就搁置不闻不问。民间贸易
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