。问号不断在脑中盘旋转动，转得小炳有点晕眩，索性闭起眼睛，做平常每天必做
功课——喃喃默念珠算口诀：“隔位六二五，两价三七五，转身变作五，五四倍作八，见九无除作九八，无除退
下还九……”小炳曾在庙里偷看道士开坛作法，挥舞手里桃木剑，嘴巴喃喃地诵念词咒，据说神怪妖精尽被赶绝。每回他念起算诀都自觉像个道士，抑扬顿挫诀词如块块厚厚砖，实实在在地、层层叠叠地堆在眼前，每块都可数可摸可以触碰可以搬弄，无人可以入侵他世界，因为他根本忘
在这以外还有世界。遗忘便是力量，他懂。而这时候更懂，每念句诀词，心便沉静分，飘浮在脑海问号统统被推到围墙以外，念不知道多久时间，天空恢复澄明，万物井然有序。他吁口气，似从噩梦里转醒。
之后切如常，仿佛那个下午所见全是梦境幻象，不过小炳不敢直视母亲，跟她说话时只低头或侧脸。
两三天后，母亲在家门前弯身撒米喂鸡，腰背向着坐在地上啪啪达达地拨弄算盘小炳，漫不经心地说：“咯咯咯，鸡仔鸡仔，来来来，多吃米喔，快高长大，长大要生蛋喔。”他把算珠推拨得更频更急，像噼里啪啦地点燃串又串炮仗。
虾米叔照旧前来，小炳照旧每回从他母亲手里收取两分钱，把钱收进小铁盒，把铁盒埋在树底，打算长大后开家布店。但如常事情总难如常。个下午，虾米叔和他母亲在房里厮混，哨牙炳在火辣辣太阳下推拨算盘上珠子，晒得头脑昏热，不知不觉地趴在矮桌上睡死，早已起疑心父亲却突然回家，脚蹬开木门，扯住头发把母亲拉下床，虾米叔抓起衣裤夺门狂奔。小炳被吵闹声惊醒，吓得屁滚尿流，但不敢哭，担心哭声引来邻居。他眼睁睁地看父亲挨揍，是，是父亲挨揍，母亲个子比父亲高大，两人扭打阵，她把他压在床上，左手抓住他两只手腕，右手掌掌地掴他脸，掴十来下，父亲惨声求饶：“够！够！
对你唔住！唔应该阻住你们咸湿！对不起！”
他母亲再掴几个巴掌，终于住手，坐到椅上冷哼两声，拉整衣衫和头发，站起身骂道：“嫁给你十几年，跟你挨日子，替你生完个又个，乜都还番哂俾你，老娘从此跟你冇拖冇欠！你自己冇捻用，老娘另外寻开心，唔得咩？你做乜咁自私？老娘就是喜欢咸湿！”然后瞥眼惊慌地蹲在门边墙角哭泣小炳，走过去，弯身把他拉起紧紧抱进怀里，双臂用力左右横箍他单薄背。小炳个子只及他母亲胸部，张脸陷在她鼓胀乳房之间。他母亲在他耳边细声道：“乖，长大，别像你爸。长大，无论发生什
坏事，你都要想办法把事情变好。千万记得喔。”气息吹进小炳耳朵，像有支羽毛轻拂耳洞令他浑身酸软。
然后他母亲头也不回地推门离家。
当天夜里，两个舅舅前来再把他父亲狠揍顿，骂道：“竟敢欺负妹？你是什臭东西呀，三寸钉！”他们把小炳母亲衣物细软收拾妥当，领着三个孩子走，除小炳。大舅对他说：“炳仔，你妈说你收钱却不办事，没出息，跟老豆样不像个男人。她不要你，你和老豆自生自灭吧！
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