跟在南爷身边
样替陆北风处理堂口杂事，时间久
，大家都不提退出江湖
事情，仿佛没这回事。自从开菜馆，阿冰更不想提。菜馆让她由早到晚过得风风火火，许多顾客是阿炳道上朋友，万人走茶凉，他们都不来，怎
办？堂口江湖，菜馆江湖，两个江湖忽然重叠，坐在店头偷听各路人马大杯酒、大块肉地议论风云勾当，她竟觉得自己也是“江湖人”，有种奇特刺激。
金牙炳当初说过只会留在新兴社两三年，数下指头，日子过半，她渴望墙上时钟能够走得慢些，忍不住偶尔借机对金牙炳暗示几句“做人要饮水思源”之类老话，但他误会她在提醒告别堂口期限已经迫近，所以挤出夸张却诚恳笑脸，拖延道：“快，快。你专心搞好菜馆生意，让
享清福，来照顾纯坚和纯胜。”阿冰不好意思自打嘴巴，唯有敷衍点头，心里却更抱怨他欠缺志气，未免怅然。
怨怼和景仰有个共通点：都会滋长，有开始，就像萌芽野草，会茁壮，会蔓生，差别只在于个往高去而另个朝低走，低不断更低，高也不知道高到什地方才愿停止。阿冰越是欣赏高明雷决断明快，越对金牙炳不太耐烦，经常因故挑剔他，唠叨碎碎念，大事小事都看不顺眼，明明不希望他插手菜馆，却又骂他对菜馆经营袖手旁观；孩子病哭，仿佛都是因为金牙炳错和疏忽，又要大吵场。日常更是毫无必要地尖酸刻薄，她慢慢明白，这叫作嫌弃。
有好多个夜晚，阿冰在梦里回到汕头老家，狗棚是出奇地宁静，远远望见个虎背熊腰男子身影，蹲着，握着刀，她以为是她父亲，正欲喊唤，男子回过头来，是另张模糊方脸，却又似曾相识。有时候梦中场景不在狗棚而在湖边，或者菜馆，遇见同样背影，同样脸容，或者坐着泡茶，或者双手抱胸靠墙而立，她想走过去，但双脚仿佛被冻住，无论怎样用力都提不出脚步。梦里醒来，她额上都是汗水。阿炳以外她不曾试过其他男人，梦里不算数，却已足够令她忐忑终日。金牙炳如今是难得在床上碰她身子，偶尔碰，她总翻过身骂道：“缩手！要摸，去摸那些脏女人！”金牙炳有回喝酒，胆子壮，发火回戗，道：“就你最干净！手再脏也冇狗血腥臭！”
阿冰吐出长长声“滋——”，那是恨声音。然后，发难抓起床边桌灯敲去，直直击中金牙炳下颏，卜通响，先前镶金牙应声崩脱，他抬掌捂嘴，满脸满手是血。阿冰慌张愧疚，连忙捡起地上断牙，金牙炳怒不可遏地挥掌拍打她手腕，她松手，牙齿骨碌碌地滚到床底。他转身砰声关门而走，阿冰难过得趴在床上失声痛哭，房间里所有家具屹立不动，床是床，柜是柜，她世界却天旋地转地颠倒过来，时之间她分辨不清楚身处何方，是汕头？是澳门？是香港？抑或是个全新之所在，她已不是自己熟悉阿冰。
孩子在隔壁被吵闹声惊醒，没天没地地哇哇地哭，纯胜不断喊：“妈咪！要妈咪！”雇来保姆低声哄解：“嗳，不哭，乖乖，别哭。”阿冰听得心酸，忽然亦想起自己母亲，忍不住把脸蒙在枕头上低唤声：
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