“只是
匹马，”雷格说，“
他沉着慎重地爬上楼梯，仿佛大钟迟缓地嘀嗒走动。
理查德听见他走到楼梯顶上，在寂静中停下脚步。时间慢慢过去，五秒，也许十秒，也许二十秒。先前吓得教授魂不附体
沉重挪动声和喘息声再次响起。
理查德快步走到门口，但没有开门。房间里寒意挤压着他，让他感到不安。他摇摇头，企图摆脱这种感觉。他屏住呼吸，听着脚步声再次响起，慢慢走过宽仅两码平台，然后再次停下。
过
几秒钟，理查德听见悠长而缓慢吱嘎声，扇门正在打开，英寸英寸地打开，英寸英寸提心吊胆地打开，但到最后肯定完全打开。
接下来很长段时间里，似乎什
也没有发生。
，因为尽管风或许能弄出以假乱真沉重呼吸声，但似乎不太可能像这样跺着脚走路。
“不，”老先生说，礼貌但坚定地推开他，“这是该由
做事情。”
理查德无能为力地跟着他走进那道门，穿过短短走廊，来到狭小厨房。厨房里有段深色木楼梯通往楼上，台阶上满是破损和磨痕。
雷格打开盏灯。这是个低瓦数灯泡，光秃秃地悬在楼梯顶上。雷格用阴沉担忧眼神望向那盏灯。
“你在这儿等着。”他说，爬上两级台阶，转过身，面对理查德，露出最庄重严肃表情。
门终于再次缓缓关上。
脚步声穿过楼梯平台，再次停下。理查德从门口后退几步，目不转睛地盯着房门。脚步声开始下楼，缓慢、从容而平静，最后终于来到楼梯底下。过几秒钟，门把手开始转动。门打开，雷格镇定地走进客厅。
“没事，只是卫生间里有匹马。”他平静地说。
理查德扑上去，把他按倒在地。
“住手，”雷格叫道，“住手，你给起来，放开，真该死，没事。只是匹马而已，普普通通匹马。”他没费多少力气就挣脱理查德，气喘吁吁地坐起来，用双手梳理数量有限头发。理查德警惕地站在他旁边，觉得异常尴尬。他后退几步，让雷格起身坐到把椅子上。
“对不起，”他说，“害你卷入……生活中更棘手另面。尽管本人深感抱歉，但有件事必须要请你帮帮。不知道上面等着是什——没有确切概念。不知道是那些……那些爱好愚蠢地招惹来东西，还是让纯粹沦为受害者什东西。假如是前者，那只能责怪自己，因为就像个无法戒烟医生，或者更糟糕，就像个无法放弃开车环保主义者——假如是后者，那希望坏事不要落在你头上。
“必须请你做件事。等从楼梯上下来——想总是会下来——假如你觉得行为有任何奇怪之处，假如变得不像自己，那你必须扑到身上，把按倒在地。听懂吗？你必须阻止做任何可能企图要做事情。”
“但怎能看出来呢？”理查德难以置信地问，“对不起，不是存心这说，但不知道什样……？”
“你会知道，”雷格说，“你去客厅里等着。记住，关好门。”
理查德困惑地摇着头，按照他说走回去。他站在凌乱大房间里，听着教授拖着脚，级级地爬上楼梯。
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