可他们跟在他身后亦步亦趋。“伙计，她
定罚你做功课
，”华伦·伯格锲而不舍。“不管怎
样，她说什？说吧，告诉
们吧，文尼。”
这次，这名字实在让他受不。它让他失去抵抗力，膝盖松软，脚步缓慢下来，成轻松、闲聊
散步。“她什也没说，”他终于说，在戏剧性地停顿下后，又补上句，“她让她尺子代她说话。”
“尺子？你是说她在你身上动尺子？”他们惊恐万状，既不相信这是真又敬佩不已，他们越听越佩服。
“打在指关节上，”文森特咬紧嘴唇说。“每只手五下。她说，‘握成拳头，放在桌上。’接着，她拿出尺子，啪！啪！啪……五下。如果你们觉得那不痛，你们定是疯。”
普赖斯小姐轻轻把教室前门在身后带上，开始扣大衣纽扣，这时她几乎不敢相信自己眼睛。这不可能是文森特·萨
“文森特，想你以为会生你气，”她说，“嗯，没有。倒是希望能生气——那会好办得多。但相反，很伤心。努力想成为你朋友，以为你也想与交朋友。但这种事——嗯，很难与做这种事人交朋友。”
她欣慰地看到他眼里噙着泪水。“文森特，也许有些事知道得比你想还多；也许明白，有时候个人那样做，并不是真想伤害谁，只不过因为他不快乐。他知道那样做不好，而且他知道做之后自己也不会更快乐，可他还是意孤行，不管三七二十做。然后他发现他失去朋友，他难过极，可是已经太晚。事情已经做。”
她让这忧郁语调在寂静教室里回响阵，才又开口说，“忘不这件事，文森特。但也许仅此次，们还是朋友——只要知道你不是想伤害。但你必须向保证你也不会忘记它。当你想做这种事时候，永远也别忘，你在伤害很想喜欢你人，那样也会伤害你自己。你能答应记住这些吗，亲爱？”
“亲爱”词就像她纤细手随意伸出来，搭在他穿着运动衫肩膀上那般不经意。这个词、这个动作令他头垂得更低。
“好吧，”她说，“你可以走。”
他从衣帽间取风衣，走，避开她疲惫而犹疑眼睛。走道上空无人，除远处某个地方传来看门人用推帚刷墙发出空洞而有节奏敲击声外，片寂静。他走路时胶鞋底发出声音、风衣短促摩擦单调声响、笨重前门发出微弱而呆板叹息声加深这份静谧。静谧让他接下来发现更为惊人，顺着水泥人行道走几码远后，他发现身边走着两个男孩：华伦·伯格和比尔·斯金格。他们朝他讨好地笑着，几近友好。
“她到底把你怎样？”比尔·斯金格问。
文森特措手不及，几乎来不及戴上爱德华·G·罗宾逊假面具。“关你们什事？”他说，走得快些。
“不，听着——等等，嘿，”他们路小跑追上他，华伦·伯格说，“可她到底把你怎样？她把你臭骂顿还是怎着？等等，嘿，文尼。”
这个名字让他全身颤抖。他只好把手紧紧插在风衣口袋里，强迫自己继续走。说话时，他努力让声音平静，“说，关你们什事，别跟着。”
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