见她时,他记得,她试图示好,但他却不能接受。在皮特森杂货店,他站在她身后,手里拿着牛奶和饼干,在那里排队。他静静地站在那里,心怀恨意。她肩上背着婴儿,转过身,礼貌性地说她听说
他胳膊
事,她很难过,说她很遗憾他在战争中失去胳膊。他记得她当时还
如既往美丽,除眼角有点儿显老之外,看着她脸、她头发——她将它们编成辫子束在脑后——他觉得很心痛。伊什梅尔站在那里,脸色苍白憔悴——他着凉,有点儿发烧——呢大衣袖子用别针别着,手里紧紧抓着牛奶和饼干,久久地、木然地盯着初枝婴儿,杂货店收银员伊利诺·希尔假装没听见初枝说什
似,其他人,包括伊利诺·希尔,对此——伊什梅尔失去条胳膊——都已无动于衷。“日本鬼子干,”伊什梅尔冷冷地说,仍然木然地看着那个婴儿,“是他们射中
胳膊。日本鬼子。”
初枝愣愣地看他会儿,然后转向伊利诺·希尔,打开零钱包。“对不起。”伊什梅尔立刻说道,“不是故意。不是那个意思。”但她就像没听到样,他放开饼干和牛奶,将手放在她肩上。“对不起。”他又说道,但是她没有回头看他,并躲开他手。“真很抱款。很痛苦。你明白吗？不是那个意思。是有口无心,——”
伊利诺·希尔努力装作没有听到伊什梅尔这个退伍老兵在她面前说这番话。每次他说到自己,试图说出那些他心里想说话时,人们就是这种反应,没人想听。也有其他参加过战争男孩,他发现有时候他能和他们说得上话,但那又有什意义呢？“对不起,初枝。”他又说遍,“非常抱歉,都怪。”
他没买牛奶和饼干就离开。他回到家,写封道歉信,解释大堆,说他当时不在状态,说有时他说不是心里想,说他希望自己从来没有在她面前说过日本鬼子,说他再也不那说。那封信在他书桌抽屉里放两个星期之后,被他扔掉。
他身不由己,他打听到她住处、她开车。看到她丈夫宫本天道时,他觉得心里有什东西收紧。他觉得自己心里越来越堵,很长段时间里,他晚上睡不着觉。他醒着躺在床上,直到凌晨两点,然后他会打开灯,读读书,看看杂志。然后慢慢地,黎明就到,他就不必睡觉。大早,他会出去沿着岛上小路散步,慢慢地漫步其间。有次,他这做时候遇见她。她在弗莱彻湾沙滩上,忙碌地耙蚌壳。她孩子睡在旁毯子上,上面打着把伞。伊什梅尔有意来到沙滩上,蹲在初枝旁边,她正在将蚌壳剔出来,倒进个篓子里。“初枝,”他恳求道,“可以和你谈谈吗？”
“已经结婚,”她看都没看他就说,“们单独在起不合适。叫人看见不好,伊什梅尔。他们会说闲话。”
“这儿没人。”伊什梅尔答道,“必须和你谈谈,初枝。你欠，是不是？你不觉得吗？”
“是,”初枝说,“欠你。”
她转过脸,看着她孩子。太阳照到小孩脸上；初枝调整沙滩伞位置。
“就像个垂死之人,”伊什梅尔对她说,“从你去曼扎纳
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