向翃胤”,目然出自太史手笔。但当他撰写这则挽联时,十九路军已为南京z.府所迫,撤离上海抗日战场,被调派往福建。九三三年秋,蔡廷锴等将领在前线与中共展开和谈。次年十月,蒋光鼐、蔡廷锴与邓世增等发动“闽变”,在福州成立抗日反蒋“中华共和国人民g,mz.府”。蒋介石调集八个师入闽,重兵镇压下,“闽变”事败,蔡廷锴等高级将领辗转香港,部下谭启秀等参与者皆被开除军籍。谭启秀猝然回粤,寄居于太史第,半生戎马生涯就此告段落。而其副官向锡允,却在战场上不知所踪。这都是后话。
带着这份载有挽联报纸,向荣师傅询问当时太史第内情形。他看眼,想想,摇摇头,似乎不愿提及。但大约终究忍不住,对说,如果阿妈不做那餐饭,以后可能就都不样。
向太史中年参佛,暮年皈依受戒。太史第内设坛追悼淞沪亡勇,请弥陀寺云禅法师亲自来做法事。三太太便说,不如在法事之后,办场素宴,也用以酬答义款捐赠应援各界。
此时太史第,宴客排场自当不如往日。太史意得时,盂兰节大放水陆三宝,唤紫洞艇四五,诵经开坛,年年烧幽,太史第上下至戚友以此迁兴,达旦通宵,山水环回,完坛始归。向晚思之,方觉镜花水月。
他便嘱咐下去,这场素宴,不妄奢华,重在周到体面。太史第以蛇宴闻名岭粤。但因太史多年礼佛,众位太太亦追随,府内初、十五与佛诞必守斋。故而太史第素斋,其水准与外名斋相较不遑多让。几位家厨,可谓各擅胜场。利先善做蛇宴,冯瑞工中式白案,莫子项由“十三行”法餐室礼聘而来,专责西点。而做素斋,就是府上唯女厨来婶。
说起来婶口碑,其人之势利在太史第里是出名。但因做人圆转,且得三太太宠信,自然在众仆从里,有她地位。当然,三太太用人向以务实为原则,也是赖得她厨艺。
府里人说来婶投其所好功夫得,是有出处。三太太生辰在农历六月底,太史第有道当家素菜叫“三宝素会”,听便知为其度身订制。那时兰斋后水塘,菱角正上粉。皮青中带赭红,里头嫩得掐汁,刚刚可以剥肉,与鲜草菇和丝瓜块同烩,加个琉璃芡,不需佐料提味,已是齿颊留香。火候重要,出锅时那菱角嫩滑,咬口清甜如蜜。原料是应时,并不稀罕,意头却是四两拨千斤。这“三宝素会”,太史第人吃十多年,眼看着三太太地位日隆。那做菜人,自然言语行事,也都十分气壮。
可若说来婶首本,是为太史第撑足面子“鼎湖上素”。既是首本,自然不惜工本,“三菇六耳”缺不可。再加之鲜莲子、百合、冬笋、炸生根等料,用素上汤以文火煮上三个时辰,再以大火同炒。听起来工序并不复杂,可功夫都花在备料上。因竹笙、榆耳等都出自野生,桂花耳更是朝发夕萎稀罕物,在外采货厨工,有时不免疏忽些。可但凡有味不合规矩,或以次充好,来婶先将他们祖宗八代问候遍去。
按理,精益求精是不错。这用料讲究,多少也是太史第行事分寸。再说其素菜料,无非是腐皮、面筋、生根,
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