这样过去
半年，阿响算是囫囵学会几样。在旁人眼里，这学徒谈不上什
天资，或许是有些阴晴无定。
时聪慧，时又论论尽尽。可人前人后，袁师傅都有些护他。
他跟人说，学徒千日苦，都是行过来
。但凡有点办
少年阿响，小学毕业后，在南天居做白案学徒。
在家里头，他师父姓叶。在茶楼，他师父姓袁。
袁师傅是个和气人，不教他，不指点，但也不像其他师傅防他偷师。每天自己做，便让他在近旁看着。看上个星期，就让他自己做。这在白案行，算是厚道。
到要他自己上案前日，叶七便让他在家里先做次。制虾饺，阿响埋头包会儿，忽然不动。叶七问，手怎停？南天居教人摸鱼？
阿响抬头便道，袁师父包虾饺是十二道褶，你是十四道。
跟他，还是跟你？
叶七笑得更开怀，说，好，能吃出不是做，合该进家门。
慧生说，不是你，那是谁？
叶七回她，要等人。
慧生怔怔，明白半。她问，你不送响仔出去？
叶七说，不送。
鱼煲酸菜”。知道他耳朵不好，人人去他店里帮衬，便都和他用手比画。
吉叔说，你没看错，他是发达。要不说安铺藏龙卧虎。你可记得上年底陈济棠来探亲事。嗯，就歇在同礼书院，听到有人在外头吵闹，震天声响。问起来，说是有个聋子在外头，带个食盒子，说要慰劳昔日长官。门卫看他相貌寒碜，拦住不让他进去，也不肯通报。陈司令听，却立即唤他进来。那聋子进来口个“营长”。见陈，就跪下来，打开食盒。陈看，里头是盘“跳鱼煲酸菜”，碗红米饭，立即认出这是当年自己马弁，救过自己命。当场就赏封银圆，问他还想要什。他说年景不济，就想开间自己茶楼。陈点下头，说，那就挑个好地方吧。
叶七说，这里是陈司令买下来？
吉叔点点头，要不敢叫这个名字？也是“南天王”地盘。
叶七沉吟下，说，那少不要请个好厨子。
叶七脱口而出，说，跟！
但顿顿，轻轻道，跟他吧，十二道。
出蒸笼，整整齐齐笼。叶七皱眉头，说，不好。
阿响问，怎个不好？
叶七说，个露馅儿都没有。学徒入行，手势好过师父？重来！
慧生说，不出去上学，也不出去学厨？让他留在身边？
叶七点点头。她看着这男人，心里头打着鼓，眼里却骤然流泪。这泪憋半个月有余。她忍忍道，们娘俩，只求跟你学手艺，不图别。你要藏，们就跟你藏辈子。
叶七说，你要藏，要藏。响仔个后生，路还长着呢。要做大小按，怎能没有个像样师父。
慧生脸色，便又慢慢阴暗下来，说，你到底打是什主意？
叶七慢慢说，，已经是个死人。如今要想响仔成，就得借尸还魂。
吉叔说，大按是湛江“鹤云楼”请来，袁仰三。
叶七听眼睛亮，这倒好。
晚间，慧生在桌上摆着盘糯米鸡。却不曾见叶七开火。
叶七笑笑，说，你尝尝。
慧生挑开尝尝，便说，如今你这手艺，是连家里人都要打发。
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