西，使得迎送桐壶更衣
宫女们经过时，衣裙被弄得龌龊不堪；有时她们又相互私约，将桐壶更衣必须经过走廊两头有意锁闭，使她进退不是，窘迫异常。如此等等，花样百出，桐壶更衣因此痛苦不堪。皇上得知常发生此等事情，对她更是怜惜有加，遂让清凉殿后面后凉殿里
个更衣另迁别处，腾出房间以供桐壶更衣作值宿时休息室。那个迁出去更衣，从此对桐壶更衣怀恨在心，也就更不用言说
。
小皇子三岁时行穿裙仪式④排场并不亚于大皇子当年。内藏定和纳殿倾其所有，大加操办，仪式非常隆重，却也招致世人种种非议，但待得看到这小皇子容貌出众，举止、仪态超凡脱俗，十足个盖世无双五人儿，人们心中对他妒忌和非议才顿然退去。见识多广人见他，都极为吃惊，瞠目注视道：“这等神仙似人儿也会降至世间！”
是年夏天，小皇子母亲桐壶更衣觉得身体欠安，便欲告假回娘家休养，无奈皇上不忍，执意不允。这更衣近年来怄怄常病，皇上已经习惯。于是对她说道：“不妨暂且往在宫中休养，看看情形再说吧。”可这期间，更衣病已日渐加重，不过五六日，身体已是衰如弱柳。母亲太君心痛不已。向皇上哭诉乞假。皇上见事已至此，方准许其出宫。即使在这等时候，皇上也心存提防，恐其发生意外，令桐壶吃惊受辱。因此，决意让小皇子留在宫中，更衣人悄悄退出。皇上此时也不便再作挽留，但因碍于身份，不能亲自相送出宫，心中难免又是阵难言之痛。这更衣原本花容月貌，到这时已是芳容消损，自己心中也是百感交加，却又无力申述，实在只剩得奄奄息。皇上见此情景，茫然无措，面啼泣，面历叙旧情，重申盟誓。可这更衣已不能言语、两眼无神、四肢瘫软，仅能昏昏沉沉躺着。皇上束手无策，只得匆匆出室，忙命左右备车回去；但终觉舍她不下，不禁又走进这更衣房中来，又不允其出宫。他对这更衣说道：“你
曾山盟海誓：即便有天，大限来时，们俩也应双双同行。你不至于舍而去吧！”这更衣深觉感情浓厚，使断断续续地吟道：
“大限来时悲长别，
残灯将尽叹个穷。
早知今日……”说到此时，想要再说下去，无奈身疲力软，已是痛楚难当、气息奄奄。皇上还执意将她留住宫中，亲自守视病情。只是左右奏道：“那边祈祷今日开始，高僧都已请到，已定于今晚启忏……”便催促皇上动身。无可奈何，皇上只得允其出宫回娘家里去。
却说桐壶更在离宫之后，皇上满怀悲痛，难以入睡，只觉长夜漫漫，忧心似焚；派去探病使者也迟迟未返，不禁长吁短叹。使者到达那更衣家外，只听得里面号啕大哭。家人哭道：“夜半过后就去世！”使者垂头丧气而返，如实奏告皇上。皇上闻此噩耗，心如刀割，神智恍恍格愧，只得将自己笼闭室，枯坐凝思。
小皇子年幼丧母，皇上很想将他留住身边。可丧服中是子留待御前，无此先例，只得准其出居外家。小皇子年纪尚幼，见众宫女啼啼哀号，父皇也泪流不止，心中只是奇怪。他哪能想到平常父母子女别离，已是悲哀断肠之事，更何况同遭死别生离呢
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
