“
们就快到
。”商人说，“你们闻到吗？”
“
“没错！”另
个雇佣步兵赞同道，“是黑甲军
灾难！”
“先生们，你们真是太聪明。”
“那当然。”
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他们离开森林，踏入维吉玛周边草地与牧场。几群骑乘用马和拖车马正在附近吃草。时值三月，牧场上草稀稀落落，但那里还停好几辆装满干草货车。
，“哦，瞧瞧！瞧瞧那些滑稽矮人！”
在路上，在震耳欲聋鼓声、风笛刺耳乐声与横笛尖厉鸣响中，队配备长戟、战斧和尖刺连枷步兵正在行军。全身包裹在尖顶头盔、革甲与链甲衫里，是群个子远比常人矮小士兵。
“他们是来自群山矮人，”雇佣步兵说，“玛哈坎志愿军兵团之。”
“还以为，”奥库尔提克说，“矮人是们敌人。以为这些肮脏矮子投靠黑甲军……”
“你以为？”雇佣步兵用怜悯眼神看着他，“用什
以为？蠢货，如果你喝汤时吞只蟑螂，那你胃里智慧就比你脑袋里还多。在们面前行军是矮人步兵团之，是玛哈坎统治者布罗瓦尔·霍格派来援助们。他们已经上过战场——在玛伊纳之战中，他们为击退黑甲军而死伤惨重。”
“简直不敢相信自己眼睛。”奥库尔提克舔舔嘴唇，“成群马，没人看管！只要随便挑匹，然后……”
“闭嘴！”派克咬牙切齿地打断他，朝两位雇佣步兵笑笑，“先生们，他非常渴望能加入骑兵队。他喜欢看马。”
“加入骑兵队？”雇佣步兵差点笑出声来，“别幻想能骑在马背上。你们这样新兵根本派不上用场——除打扫马厩，或用桶子和独轮车搬运马粪！”
“那当然，先生。”
他们继续前进，很快来到河边码头。赤杨林上方突然出现维吉玛城堡铺砌着红色瓦片塔顶。
“矮人是勇敢民族，”梅尔菲赞同道，“万圣节庆典时，在艾尔兰德酒馆见过个。他给耳光，让直到幽乐节宴会都在耳鸣。”
“矮人步兵团是最后批士兵，”雇佣步兵手搭凉棚，张望着说，“阅兵结束。道路很快就会空出来。们走吧，都快到中午。”
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“这多人要赶去南方，”商人点着头说，“那儿会有场大战，场巨大灾难。烈火与刀剑将夺走成千上万条生命。各位先生，你们看到那颗每晚现身于天际、拖曳着红色尾巴彗星吗？白色彗星尾巴预示着疾病与传染病：瘟疫、霍乱与麻风。淡蓝色尾巴是天灾征兆：洪水、,bao雨或长时间降雨。红色尾巴代表火之彗星，而鲜血和钢铁就诞生于火焰。可怕灾难将会降临，包括死亡和流血。就像古老预言里提到——尸体将覆盖大地，狼群嚎叫声随处可闻，而那些奇迹般幸存人，会在找到其他活人踪迹时欣喜若狂……这将是们灾难！”
“为什是们？”名雇佣步兵冷冷地打断道，“那颗彗星飞得很高，尼弗迦德人肯定也能看到。门诺·库霍恩在艾娜山谷营地也样。既然黑甲军也能看到，们就有理由相信，彗星预示是他们灾难，而不是们。”
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