大军定于十四出兵。宋徽宗从斋宫
端圣园中出来观看出兵仪式，他给童贯命令分为上中下三策。所谓上策，指是如果燕京人民列队欢迎北宋军队，宋军就乘机顺利拿下，恢复旧疆土；中策是，如果辽国天锡帝再识趣
点，向大宋称臣，就保留他藩王地位，这等于是收复
旧土，但燕京还是交给契丹人统治，只是恢复名义统治权；所谓下策，就是燕京人民不想回来，天锡帝也不想称臣，那很可能就陷入僵持局面。[12]
四月二十三，童贯驻军前线高阳关。
五月初九，宋徽宗任命蔡京儿子蔡攸作为童贯副手。蔡攸显然是去分功，因为他认为这次战役只是
山以北鸳鸯泺（现河北省张北县西北安固里淖）。听说耶律余睹成带路人，他杀掉亲儿子晋王，随后在白水泺（现内蒙古察哈尔右翼前旗东北黄旗海）被金人击溃，又逃往西北部云中地区（即大同附近），又从云中逃往个叫作夹山地方（可能是内蒙古呼和浩特市北面大青山）。金人直尾随他，将云中、朔州、蔚州等地都拿下，西京也在四月份被拿下，金国获得辽国西部地区。
在燕京留守李处温见天祚帝只知道逃跑，与诸位大臣商量另立皇帝，参与人有都统萧干，以及大臣耶律大石（后来西辽建立者）、左企弓、虞仲文、曹勇义、康公弼等人，他们同来到耶律淳府邸，请耶律淳即位。
耶律淳并不情愿当皇帝，但在众人哀求下，勉为其难登上宝座，号称天锡皇帝，将远方天祚帝降为湘阴王。
此时辽国实际上分裂为两部分，分别是天锡帝控制燕云地区，以及天祚帝名义上控制西部、西北、西南，但这些地区主要是各个蕃部，并不是直属领地。至于上京、中京和东京地区，大都已经陷入女真之手。
四月，即天锡帝即位个月后，首先想到要和北宋搞好关系，毕竟宋辽已经维持百年和平，他们也并不知道宋金外交情况。天锡帝派出宣徽南院事萧挞勃也、枢密副承旨王居元，到宋辽边界白沟，希望得到北宋承认。但北宋以天祚帝还活着为由，拒绝承认天锡帝政权，将辽使赶回去。[9]
宋徽宗之所以不承认天锡帝，是因为他也在准备进攻辽国。金国迅速进攻时，宋徽宗首要任务是润色他御制《艮岳记》。随着艮岳接近完工，需要篇特别文章来纪念它。就在辽中京即将陷落时，即宣和四年（公元1122年）正月初，宋徽宗完成《艮岳记》，将这片皇家园林吹嘘得天花乱坠。[10]
十三天后，辽中京陷落，宋徽宗才想起来，必须尽快出兵燕京，才能避免落在金国后面。旦金国首先攻克燕京，北宋想要拿回来就困难。
三月十七，金国从西北方给北宋代州守军发来军牒，声称金国已经占据山后地区。由于辽国居民纷纷从金国占领地区逃往北宋境内，金军发牒，要求北宋边境守军不得收留难民，否则后果自负。[11]
军牒传到皇帝处，更增加出兵急迫性。
四月，就在天锡帝派遣使臣前来时，宋徽宗却派遣童贯任宣抚使，率领十五万兵马北上收复燕京。这仗，是北宋能否收复燕云十六州关键。
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