开始就是个奴隶和种植园主、商人和政治家、农民和商人、工人与工厂主不断进行全球斗争
场所。在这点，还有其他很多方面，棉花帝国开创
现代世界。
今天，棉花无处不在，以至于
们很难认识到棉花也是人类个伟大成就。在你阅读这句话时候，也许你就正穿着由棉花织成某种衣物。很有可能你从没有在棉枝上采过棉铃，未曾见到过原棉纤细纤维，也从没有听到过纺纱机和动力织布机发出震耳欲聋噪声。对于棉花，们既熟悉又陌生。们将它恒久存在视为理所应当。们贴身穿着它。们睡觉盖着它。们把婴儿裹在它制成襁褓里。棉花应用在们平时花纸币上、早上用来醒脑咖啡滤纸上、做饭用植物油中、盥洗用肥皂里以及人类战争中火药里。事实上，阿尔弗雷德·诺贝尔（AlfredNobel）因发明结合硝化甘油和硝化棉无烟火药，于1887年获得英国专利。棉花甚至是你手中书个重要基本成分。
从公元1000年至1900年，在大约900年时间里，棉花产业是世界上最重要制造业。虽然现在棉花产业已经被其他行业超越，但是其依旧在就业和国际贸易领域保持着重要地位。棉织产品在世界上无处不在，在2013年，全世界出产至少1.23亿包棉花，每包大约有400磅重。足可以为地球上每个人生产20件T恤衫。这
多包棉花如果堆叠在起，将可以堆成座四万英里高巨塔；如果将其前后相接，可以绕地球圈半。从中国到印度再到美国，从西非到中亚，棉花种植分布在世界各地。人们将生产原棉牢固地打成包，运往世界各地工厂去，这些工厂雇用成千上万工人。最终产品又随后被卖到世界各地，从偏远农村商店到沃尔玛超市都能看到。事实上，棉花可能是为数不多几乎在任何地方都能买到人造商品之，这既证明棉花效用，也证明资本主义在迅速推动人类生产和消费方面所取得令人惊叹成绩。正如最近美国则广告相当准确地宣称那样，“棉花是生命质料”（Cottonisthefabricofourlives）。3
如果可能，不妨设想下，世界上如果没有棉花会如何。清晨醒来，你睡在垫着皮毛或稻草床上。你穿着羊毛衣服，或者根据气候或你财产状况，穿着亚麻甚或丝绸衣物。你服装很难清洗，要是由于太贵，要是由于你自己动手太费力气，因此你将不怎经常更换衣物。这些衣物会气味难闻，还使人感到瘙痒。它们大多是单色调。因为与棉花相比，羊毛和其他自然纤维并不容易染色。而且没有棉花将导致你身边满是绵羊，因为如果要生产与现在世界棉花消费量相当羊毛，就要养活70亿只绵羊。这70亿只绵羊需要占用7亿公顷土地来放牧，约为今天欧盟地表面积1.6倍。4
确实难以想象。但是在欧亚大陆最西端边缘，没有棉花世界存在很长时间。这个地方就是欧洲。直到19世纪，棉花尽管不是未知，但在欧洲纺织品制造和消费中仍处于边缘位置。
为什是欧洲这个和棉花没有什
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