是区分统治者和被统治者
标志。①此外，把命运看作编织或纺织而成概念，在很多不同文化中占据中心地位，毫不奇怪是，也包括棉花占据重要地位那些文化。6
现代植物学家不再将棉花当作神灵馈赠，但同样为之赞叹。生物学家认为棉花在地球上已经生长
千万到两千万年，在演化过程中产生四个在基因上不同棉花品种：中美洲陆地棉、南美洲海岛棉、非洲草棉和亚洲树棉。相应地，这四类又衍生出成百上千变种，其中只有少数主导商业棉花生产。今天，超过90%世界棉花作物是陆地棉个品种，即美国陆地棉。人类栽培更进步地改变植物。位专家说，
们祖先大约用5000年时间改造棉花，“棉花原来只是种杂乱多年生灌木或矮树，有着坚硬外壳小小种子，上面覆盖着粗乱很难区分开来茸毛；他们把它改造成种紧凑矮小年生植物，种子上长着大量白色长纤维，很容易开花结果”。棉花种植者小心地进行实验，逐渐地把它培育成可以满足他们日益增长布料需求作物。他们改良棉花使其适合某些生态环境，将其移栽到远方，扩展其适应范围，增加其多样性。与自然界其他许多物种样，人类培育加速并改造棉花生物史——这能力在19世纪大大加速，对棉花帝国至关重要。7
已知最早纺织棉花人类群体是生活在印度河谷农民。1929年，考古学家在今天巴基斯坦摩亨朱达罗地区发现棉纺织品残片。这些残片形成年代大致在公元前3250年至前2750年之间。在附近梅赫尔格尔地区，考古学家发现公元前5000年前棉花种子。文献资料进步指出，在印度次大陆，棉花产业在古代即已存在。创作于公元前1500年到前1200年之间吠陀经文也提及棉花纺织。外国旅行者最早关于南亚报告也提到棉花，古希腊历史学家希罗多德（前484—前425）熟知印度这些优质棉纺织物。他在公元前445年评论道，在印度次大陆“有种野生树木，果实里长出种毛，比羊毛还要美丽，质地更好。当地人衣服便是由这种毛织成”。8
从最早发现棉花直到19世纪，几千年来，印度次大陆人们始终是世界流棉纺织品制造者。住在今天印度、巴基斯坦和孟加拉国地区农民在粮食作物旁边种上少量棉花。他们纺纱织布，供自己使用，也在当地和本地区市场销售。直到19世纪，南亚绝大部分地区消费纺织品都是自己生产。他们用手摘取棉花，用种辊式轧花机去掉棉籽，用弓子（种木制工具，绑有绳索，用块木头敲击弓身时弦会震动）去掉泥土和结，用纺纱杆（种绑着待纺棉花工具）和个纺锤把纤维纺成线，然后用挂在树间织布机把线织成布料。9
在那个时代，顶级印度棉布品质堪称传奇。13世纪，欧洲旅行家马可·波罗对希罗多德近1700年前观察又做段阐述，他记述道，在科罗曼德尔海岸“出产棉布是世界上任何地方所能找到最精细最美丽棉纺织品”。600年后，利兹家报纸所
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