有者、棉花专家爱德华·贝恩斯报告道,最好印度布料“几乎完美得不可思议……些印度薄纱如此技艺高超以至于使人认为这要是仙女杰作,要是昆虫作品,但绝不可能出自人类之手”。实际上,它们是“风织之网”(websofwovenwinds)。10
然而,印度次大陆织品并非绝无仅有。在欧洲人抵达新世界之前很久,棉花就在美洲繁盛生长,棉纺织品在美洲无处不在。在条贯穿中美洲、加勒比地区并延伸到南美洲四千英里长弧形地带之上,棉花纺织业是最重要制造业。很有可能,最古老棉产品制造中心位于今天秘鲁带。在那里,考古学家已经挖掘出约公元前2400年棉织渔网以及公元前1600年至前1500年之间纺织品残片。1532年,弗朗西斯科·皮萨罗(FranciscoPizarro)攻打印加帝国时,他惊叹于自己看到棉纺织品数量和质量。在印加帝国卡哈马卡城,西班牙征服者发现仓库里装满数量庞大棉纺织品,“远远优于他们所见过任何纺织品,无论是精致程度,还是将各种颜色混合在起技艺”。11
此前十年,在卡哈马卡城以北几千英里之外,当欧洲人深入阿兹特克帝国之时,他们也同样地惊诧于当地精美绝伦棉纺织品。除黄金以及其他财宝,埃尔南·科尔特斯(HernánCortés)还给查理五世送去用靛蓝和胭脂虫染色华丽棉布。同南美洲样,中美洲棉花产业也有悠久历史。早在公元前3400年,棉花就广泛地种植在今天墨西哥中部地区,而且考古发现最早棉线可以追溯到公元前1500年至前1200年之间。据文献记载,玛雅人使用棉花历史可以追溯到公元前632年。在今天韦拉克鲁斯低地地带,棉花产业可能早在公元前100年至公元300年之间就已经出现。随着棉纺织品从精英阶层普及到普罗大众,棉纺织品产量增加,特别是在1350年阿兹特克军事和经济帝国崛起之后。由于越来越多人穿棉纺织品,棉花加工变得更加重要。纺织和染色技艺越来越精湛,特别是可以通过不同衣着看出不同社会阶层。12
16世纪中美洲被西班牙殖民者占领后,当地棉花产业仍在继续。17世纪末,位西班牙殖民*员堂胡安·德·维拉古提尔·索托-马约尔(DonJuandeVillagutierreSoto-Mayor)赞扬前玛雅王国地区印第安妇女,说她们“精力充沛地纺纱织布,技艺高超,染出完美色彩”。棉花除用于制衣之外,还能用作宗教祭品、馈赠礼品、交易媒介、悬挂装饰品、包裹木乃伊、盔甲,甚至是医疗用途。据估计,前哥伦布时期墨西哥每年生产1.16亿磅棉花,这相当于1816年美国棉花产量。随着特诺奇提特兰统治者扩大势力范围,他们从棉花种植和织造地区收取贡品与贸易产品。在纳瓦特尔语中,阿兹特克帝国些特别重要棉花产地名字意为“在棉花神庙之上”“在棉河之中”和“在棉山之上”。13
在哥伦布到来之前,今天墨西哥和秘鲁地区是美洲棉花
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