个区域内独立发展
。17不过，知识从南亚、中美洲和东非沿着现有贸易和移徙路线迅速传播——例如从中美洲到北部，从东非到西部。棉花产业传播活动中心是印度。棉花种植和加工技术从印度向西、向东和向南传播，使得亚洲在19世纪以前
直是全球棉花产业中心，并且又在20世纪后期再次成为中心。印度地理位置和棉花技术对于棉花在
们世界上显赫地位至关重要。两千多年前群肯定穿着毛皮、羊毛和亚麻衣服欧洲人，在遇见这些来自神秘“东方”神奇新织物时，印象最为深刻。
但是在欧洲人发现棉花之前，棉花正忙着改变其他人生活。棉花从印度路向西传播，经由中亚进入中东，然后进入地中海地区。有证据表明，甚至在公元前，波斯、美索不达米亚和巴勒斯坦等地就已经开始种植棉花
。尼尼微（位于今天伊拉克）发现大约公元前1100年棉布。份公元前7世纪亚述泥板文书提到种长羊毛树。几百年后，大约公元1世纪，安纳托利亚农民开始种植棉花。和在非洲样，伊斯兰教传播在中东棉花种植、纺纱和织造等技术推广中发挥重要作用，因为伊斯兰教对谦逊要求使得棉布成为种“通常衣料”。在9至10世纪，伊朗出现供应城市市场——特别是巴格达——需求“棉花潮”。13世纪，从亚美尼亚到波斯，马可·波罗发现棉花棉布无处不在，他游记中个常见主题就是亚洲各地棉花“充裕”。18
随着棉花种植向西传播，有关棉花知识也从印度向东传遍亚洲，特别是传入中国。尽管中国最终会成为世界上最主要棉花和棉纺织品生产国之，而且今天仍然是棉花产业中心，但棉花并不是中国本地作物。事实上，汉字中“棉”词是从梵语和其他印度语言中借来。19公元前200年左右，中国人已经知道棉花，但在以后1000年里，棉花并没有传播到最初引进棉花西南边疆以外地方。
在元朝（1271—1368）时，棉花在中国农村广为普及。在那些年里，棉花事实上取代苎麻。苎麻曾和丝绸样，传统上是中国人制衣纤维原料。到1433年，中国臣民可以用棉花抵税，使得z.府可以给士兵和*员提供衣物。们将会看到，棉花作物与赋税之间关联，是政治当局对棉花产业产生兴趣诸多例证之。在开疆辟土明朝（1368—1644），棉花生产扩散到中国新征服土地上。到明朝末年，估计中国每年生产大约2000万包棉布。劳动力地理分工已经出现：北方农民运输原棉到长江中下游地区，南方农民用这些北方运来以及他们自己种植原棉生产棉纺织品，其中些纺织品还会被卖回北方。这类跨区域贸易非常繁荣，棉布生意甚至达到帝国商业额四分之。到17世纪，中国男女老幼几乎都穿着棉布衣服。因此，毫不奇怪是，当中国人口在18世纪增加倍达到4亿人口时，中国棉花产业也仅次于印度排世界第二。1750年，中国棉花产量约15亿磅，大致相当于美国内战前10年美国棉花产量总和。20
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