印度棉花技术也传播到东南亚。随着生产技术进步,棉布成为这些地区仅次于食品最有价值制成品。在公元3至5世纪某个时期,佛教僧侣将棉花带到爪哇。很久之后,1525年至1550年间,棉花种植传播到日本。到17世纪,它已经成日本种重要经济作物。由于小农户种植棉花以获得额外收入去缴税,棉花通常与水稻轮耕。21随着棉花抵达日本,起源于印度棉花种植已经传到亚洲大部分地区。
在非洲、美洲和亚洲农民、纺纱工、织工和商人至少5000年努力下,棉花世界逐渐繁荣起来并不断扩大。尽管这巨大制造业中心分布在三大洲,但它们有许多共同点。最重要是,棉花种植和加工几乎直保留着小规模形式,以家庭生产为主。尽管些种植者把他们原棉卖到附近或远方市场去,而且还有许多统治者强迫耕作者将部分作物用于进贡,但是没有任何种植者仅仅依靠种植棉花生活;相反,他们使自己经济机会多样化,以尽可能地降低风险。在非洲大片地区以及南亚和中美洲部分地区,这种模式直延续到20世纪。
在接下来1000年里,家庭种植棉花与其他作物之间有种微妙平衡状态。家庭在种植粮食作物同时种植棉花,在自己和社区对粮食和衣物需求与统治者对贡品需求之间取得平衡。例如,在韦拉克鲁斯,粮食与棉花套种很常见,可以同时为棉花种植者和纺织者提供生活必需粮食。在尤卡坦半岛,玛雅农民在种植玉米和大豆田地里种植棉花。在西非,棉花“和粮食作物套种”,比如在今天科特迪瓦,棉花与高粱套种,而在今天多哥地区,棉花与薯类套种。在印度古吉拉特邦,“[棉花]在稻垄之间种植”。在中亚棉花种植地区,农民不仅在稻子旁种棉花,还在小麦和粟米旁种植棉花。在朝鲜,农民则是在大豆旁边种植棉花。18世纪以前,没有出现任何显著棉花单种植,而当单种植模式出现时,人们对更多土地和劳动力渴望也随之而来。22
与棉花种植相似,世界各地棉花生产也始于家庭组织;除少数特例外,这种模式直持续到19世纪。例如,在阿兹特克人控制地区,所有棉花生产在家庭组织内部进行。在非洲也是如此,“在多数情况下,棉花产品生产纯粹是家庭产业,每个社会单位完全自给自足”。们在印度、中国、东南亚、中亚和奥斯曼帝国等地区有相似例证。家庭生产可以使个家庭生产出自己所需布料,但也能为市场提供棉纺织品。由于大多数农业社会对劳动力需求随季节变化很大,而摘下棉花能储存好几个月,农民可以在农闲时节间歇性地和季节性地集中生产纺织品。特别是对于女性而言,她们活动主要集中在家庭里,有空就在家中纺纱和织布。23
每个社会都出现明确劳动力性别分工,女性和纺织生产之间存在着特别紧密联系。事实上,中国有句谚语叫“男耕女织”。除纳瓦霍人、霍皮人和东南亚些民族,世界范围内,女性事实上垄断着纺纱工作。由于纺纱工作可以间歇性地完成,并能同时从事其他活动,例如照看孩子和烹
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