饪，女性在家庭中
角色往往也使得她们主要负责纺纱。女性与棉布生产关系非常紧密，有些文化中女性陪葬品就是她们纺织工具。另
方面，织布工作则没有出现如此明显性别分工。在印度和非洲东南部，织布主要由男人负责，也有很多文化中由女人从事织布工作，比方在东南亚、中国、非洲北部和西部。然而，即使在女人和男人都织布社会中，通常他们各自擅长不同样式，生产不同品质产品，并使用不同类型织布机。这种劳动力上性别分工在工厂制出现时重现，这使得家庭中性别关系成为工厂生产出现个重要因素。24
这种前现代棉花产业根植于家庭组织内部，有着特殊生存策略，其特点是轧花、纺纱和织造技术发展缓慢。例如，直到18世纪，东南亚地区个妇女纺磅棉纱要个月时间，织匹十码长布料又要个月时间。25时间耗费如此巨大，部分是因为花在纺纱和织布上劳动属于经济学家所说“低机会成本”劳动，部分是因为统治者向其臣民征收
最大程度税收。而且，由于许多家庭生产纺织品都能自给自足，所以市场规模有限，再次降低改进生产技术积极性。
然而，缓慢技术发展也与原材料供应限制有关。在世界上大多数地区，原棉不能有效运输到很远地区去。人力和役畜有时可以在相对较短距离内运输原棉。在阿兹特克帝国，原棉运输到高原地区进行加工，运输距离大约100英里。用水力运输棉花更为高效和普遍。例如，在公元后第二个千年，据观察者称，数以千计船只沿着长江将棉花运输到江南地区。古吉拉特和印度中部棉花同样用船沿着恒河和海岸运输到印度南部和孟加拉。尽管如此，直到19世纪，绝大多数原棉纺织都是在离种植地几英里之内地方完成。26
在世界上如此多地区，有如此多人从事棉花种植、纺纱和织布工作，棉花纺织很可能是当时世界上最重要制造业。尽管直到19世纪，自产自用家庭生产模式直是棉花产业最主要组成部分，但是在18世纪80年代工业g,m之前，棉花产业也发生些重大变革。最为重要是，棉纺织品——部分由于它们是高度劳动密集型产品——成重要保值产品和交换媒介。世界各地统治者以棉布作为征收贡品和实物赋税，而且事实上可以说，棉花在政治经济学诞生时候就是以这样形式在场。例如，在阿兹特克人中，棉花是最重要纳贡媒介。在中国，从15世纪初起，每个家庭都要用棉布缴纳部分税款。在整个非洲，布匹用于纳贡也是司空见惯。在中国、整个非洲、东南亚和中美洲，棉布不仅在实际生活中被作为种纳税方式，也被当作货币来使用。棉布是种理想交换媒介，因为不像原棉，它很容易长途运输，不易腐败，并且价值含量高。在前现代世界几乎所有地方，匹棉布能买到所需要东西，例如食物、制成品，甚至是庇护。27
棉花被用作原始货币说明这样个事实，即由于棉纺织品单位重量价值很高，它们并不都是在紧邻其生产地地方使用。实际上，分别出现在美洲、非洲和亚
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