“为什
哥哥
标准比
低？”小茉莉如此问过。
“因为你是女生。”怕女儿不懂，明玉又加重语气，“记住这个道理，在这世上，女生表现九十分，跟男生表现八十分，在外人眼中是差不多。更要紧是，即使你可以表现出九十分，放在心底就好，在男人面前不要太骄傲。
旦你太强硬，压过男人锋芒，就是自己把日子搞得很难过。”明玉席话，仿佛是药，更像是毒，注入茉莉血液里，在她睡下夜晚，绕着她周身奔流。
有回，小茉莉数学不及格，考完她已经觉得不妙，等到考卷发下来时她更是吓得手脚发软。该死是，那回考试失手人不多，老师不给加分，无疑是给小茉莉判
死刑。回到家，她脸色发白，明玉跟她讨考卷，她颤抖着从书包里摸出那张纸呈给明玉。明玉见，眉头抬，句话也没说，抄起电视柜旁藤棍，阵猛打。
小茉莉很早就懂得，疼痛是种自己必须学会与之共处事物。明玉打到十来下时，她已经不那痛。她两手撑地，跪在地上，背蜷得像虾米。她在等待，等待明玉打得手酸。茉莉不是第天认识自己母亲，明玉旦拿起棍子，就很难放下，除非累。
汗水滑进她眼睛，她恍惚之间想起件事，柏宥也考过次五十八分，明玉只是念两句，摸摸他头催他快吃饭，吃完饭赶紧念书。她心里不由得酸酸，掉下眼泪，跟汗
她偷偷希冀着，父亲待会儿就会走过来，对她说句：好女儿，你也辛苦。
Likemotherlikedaughter
茉莉很小时候就知道，母亲明玉心是核桃。
如何在没有工具前提下，取出核果，又维持核果无伤呢？这是很大智慧。
自小，茉莉家就是村内瞩目焦点。茉莉父亲敏雄继承祖业，专营南北货，事业规模不小，地方上人看见他，大都清楚他身份来头。事业臻至高峰时，敏雄娶位来自台北大小姐——明玉。婚后明玉给敏雄生对儿女，男叫柏宥，女叫茉莉，兄妹俩都遗传明玉好看脸蛋，五官精致、肤色白皙。
来自台北明玉，对儿女期待也有些不同。
兄妹俩不过五六岁，明玉即在他们耳边慎重表明：“虽然们住在台南，但是等到你们十五岁，哥哥要去台北考建中，妹妹去考北女。兄妹俩个穿卡其色制服，个穿绿色制服，若是如此，做母亲也就没有遗憾。”
明玉说这些话时，有种妖魅氛围，像是在撒娇，也像是在许愿。她眼神晶亮，小茉莉可以看见母亲眼中小火焰，烧出熠熠明暖。那时，小茉莉还不懂“北女”这三个字，但已能辨识绿色，她猜北女与绿色之间，笃定有什魔法或者宿命般联系。为母亲，为留住明玉眼中那道光神采，她必须得到那颜色，那绿。
小茉莉上初中时，明玉定成绩标准——九十分。少分，打下。考卷发下当日，就是论定赏罚日子。像是世界上大部分标准样，这标准也不乏弹性，明玉心情好时候，八十五分也能睁只眼，闭只眼。相反地，倘若不巧那天她心里有事，八十九分还是会被骂得狗血淋头。
柏宥标准是八十分。
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