前头
白袍人越古刹、跨石壁，仿似有心逗弄
般，身形飘忽，忽快忽慢。偏偏今儿叶指挥使耐性好极，打定主意要瞧瞧这人又卖什
关子，于是对方快
自己则多运分力，对方慢就稍收收，也不非上赶着把人拿下，就那不远不近、不疾不徐地追足半个时辰。
合着这地方诡诞得很，入眼景致本是越见荒凉，哪知叶千琅跟着刀连城先后掠过座石壁，眼前竟突兀而起片城寨——四下怪石林立，黄沙漫漫，可这城寨半大不小，周围倒遍植山茶，花繁密，叶葳蕤，还俱是难以求稀罕品种。这红翠相映漠北风光，竟与这时节江南水乡别无二致。
见如此反常景象，叶千琅自不敢掉以轻心，身形挫便急停下来，如掠水惊鸿般稳稳落于城寨外头。
抬眼看，城寨下横着块漆黑檀木匾，匾额上头褪尽最后点残阳，徒留下“阕红阁”四个大字。
笔意雄健，名字也雅，可这地方却是个妓寨。
可怜人为财死鸟为食亡，金子面前谁还顾得上遵礼法、守道义，你抓
面皮，扯你头发，个个丑态毕现，唯恐落人后。那十八番僧方才还浑似尊怒目金刚坚不可破，眼下被这众见钱眼红百姓冲得七零八落，竟也无可奈何。
也有笃信神佛教徒，真似见大罗菩萨般，面向刀连城所在塔顶久跪不起，边磕头如捣蒜，边高呼：“刀连城必乃佛祖化世来渡等，他是真佛，是活菩——”
然话音未毕，刀连城刀锋斜走，又出刀——也不见他多使几分气力，这柄未开刃钝刀竟似快刀切豆腐般，将佛像头颅轻松斩下。
高高佛刹之巅，法幢排排高竖，香色丝帛款款飘拂。
白袍人斜倚断首释迦巨像，放声大笑。
叶指挥使二十有四，自是不可能没逛过窑子，只不过这荒蛮边地竟也有这处红楼绿酒温柔乡，确在意料之外。他耳力好，遥遥听见阵急促蹄声，辨认出是自家雪魄，便也不急于进这窑子探究竟，只耐心等在门外。
等约莫小半柱香光景，方见罗望骑着雪魄出现，他伤势不轻，勉力才能纵马疾奔。
雪魄虽是畜牲，却也乖觉不逊个八九岁孩子，平日里从不容人靠近，可这回似是知道罗望要
叶千琅微微攒着眉，遥遥看着塔顶上身影。
酉初日头几欲落，先前刀连城还如沐身圣光，此刻却半身被斜阳濡染，半似披金，半似带血，整个人看来阴阳向背，如剖两半，也愈发衬得他亦正亦邪，半神半魔。
先前叩拜之声此起彼伏，此刻却噤若寒蝉，无人再多言语。叶千琅声冷笑，心道百姓愚顽透顶，这人既无菩提心，亦无菩萨行，更谈不上什普度众生救世怙主，分明只是乐见众生因他成痴成魔。
刀连城便也转脸看着他，两人目光方才相接，只见他眸中笑意深，佛首金像夹于胁下，足下点，人已腾身而去。
既然来，又岂容你说走就走？在自己手上失鹿临川，叶指挥使自是不肯善罢甘休，料定此刻街上乱作团，罗望寻隙脱身应是不难，当即也施展轻功遁入空中。便见两道人影白青，先后，个轻若鸿鹤，个疾似丸矢，转眼就消失于落日余晖之中。
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