失”最终也是不可阻挡
。但
们不能就这样任凭其消亡，而是要想办法做
些抢救和补救，尽可能延缓它衰老，延长它寿命。
莫高窟保护是个永恒主题。因为这些壁画、彩塑是泥土、草料、木料、矿物颜料、动物胶制作出来，非常脆弱，总有天会消失。们保护就是要和时间赛跑。
莫高窟最早洞窟距今已有1653年，最晚也有七八百年历史。历经千年莫高窟，有着不同程度病害。“w.g”之前基本上都是抢救性保护。那段时间，对于壁画空鼓、起甲、酥碱，崖体风化、坍塌等问题进行
抢救性保护修复，同时完成莫高窟危崖体加固、部分洞窟防渗等工程。
目前，莫高窟壁画病害主要有三种，即空鼓、起甲、酥碱。画工绘制壁画之前，要用泥土混合碎麦秸，然后涂抹在岩壁上作为壁画泥质地仗层。隋唐以前大都直接在地仗层上作画，自隋唐开始，画工会在地仗层上再抹上层薄如蛋壳白灰，经过打磨后才可以作为壁画底色。洞窟历经千年之后，泥质地仗层逐渐从岩体上脱离开来，形成壁画与岩体之间空隙。这种空隙对壁画是致命，旦遭遇地震或大风，壁画很容易整体脱落。壁画脱落掉至地面就会“粉身碎骨”，很难修复，这是最可怕。这种病害就是空鼓，是壁画保存所面临严重问题之。
还有起甲问题。起甲表现形式是壁画白粉层及其上面颜料层发生龟裂，进而形成鳞片状翘起。翘起来龟裂层，时间长就会脱落。久而久之只剩下壁画泥层，严重还会导致壁画消失。
还有种病害就是酥碱。壁画酥碱病害，被称为壁画“癌症”，其现象是壁画地仗泥层黏结性丧失，泥土颗粒逐渐掉落酥粉。在水和潮湿空气作用下，崖体及壁画地仗层中大量硫酸钠和氯化钠活动迁移，聚积在壁画地仗层和颜料层中，反复溶解、结晶，从而产生酥碱病变。
因为年代久远，几乎每个洞窟都存在着不同程度病害。壁画病情恶化是个渐进过程，而且将会持续下去。如遇到下雨等恶劣天气，潮湿空气进入洞窟，将加速恶化，即使在进行保护修复同时，这种过程也不会停止。们从事壁画保护修复专家，就好像是“壁画医生”，每天早上睁开眼睛就想着这群“病人”，想方设法要医治这些“病人”。
壁画很多病害是肉眼不可见，譬如壁画酥碱。针对这种问题，现在采用方法就是先把盐给脱出来，然后用医用注射器将合适修复黏结材料注射到病害地方，以此缓解病害程度。整个过程是套有序工艺，既要有适合修复材料，也要有科学工艺。这也是们开展国际合作个重要内容。
80年代末，敦煌研究院率先在国内文博系统中开展对外合作，学习国际先进保护理念和先进保护技术。们意识到石窟保护需要从过去单抢救性修复，转化为系统科学保护修复。文物保护不仅是文物病害发生之后修复，而且要根据环境影响和制作材料及制作工艺，对壁画病害原因和发生过程进行综合研究，从而能够从病害发生源头加以防控，以达到减缓病害发生目。也就是要逐渐从
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