研究所共有四十八名职工。后来有
人调走
，有人去世后葬在别处，有人还健在。现在研究院已有近千名职工，如果每个人都葬在宕泉河畔，根本没有这
大地方，更何况国家已经出台规定，文化遗产地不能作为安葬陵园。为此，
们甚至还考虑过要不要把现有墓统统迁走。最后经商议决定，常书鸿、段文杰等老前辈
生奉献于莫高窟，已长眠于此，人数不多，为永远学习和纪念他们功绩和精神，他们墓都不迁。但地面上已有坟头都要符合规定，常书鸿、段文杰两位先生用立式墓碑，其他前辈用卧式墓碑，以后葬者不再起坟头，不再用立式墓碑。“w.g”前到研究院工作人员并不多，可安葬在宕泉河畔；“w.g”以后来工作人员越来越多，就不能埋在这里。经过这样处理墓地，是为保护莫高窟作为世界文化遗产整体风貌，游客从远处根本看不到这片小小墓地。
在宕泉河畔长眠人中，有许多钻研业务学者。霍熙亮先生，国立艺专毕业，他跟段文杰先生是1946年同批到敦煌。他也是学美术出身，既会临摹也能搞研究，尤其对壁画时代判断很精准，还善于用考古方法发现些们不知道经变，为人特别谦虚。贺世哲，1930年生人，八十岁去世，生治学严谨，对敦煌石窟图像和时代有深入研究，有不少突破。孙修身，1935年出生，2000年因为心脏病去世，他致力于佛教史迹画和中外文化交流研究，有新发现和自己创见。
也有手工技艺突出工匠前辈。窦占彪师傅很聪明，是非常好个人。当年常书鸿先生到敦煌成立艺术研究所时候，窦师傅就在。几乎每个洞窟都离不开窦师傅爬上爬下修修补补。有塑像离开墙，是窦师傅想办法重新固定好，使塑像恢复原位。曾经请窦师傅帮忙砌个灶，砌好后他也不坐下歇会儿，连杯水都没喝就走。提到敦煌石窟保护工作，不能忘窦师傅，他很不起。李复师傅也是敦煌“老人”，张大千来敦煌临摹壁画时候他好像就在，是位老资格裱画师。他个子大、胳膊长，裱画技术非常好。
还有很多老前辈，比如范华，他也是国立敦煌艺术研究所成立就来，为人憨厚老实，后来在行政办公室工作，生奉献给莫高窟保护事业。吴信善是园林工人，他来以前，们单位绿化工作没有系统规划，树木种植比较零散。他对树木非常爱护，把绿化搞得很好。们见这些前辈都特别尊重，敦煌研究院事业开创离不开他们付出。
其他安眠于此老前辈还有李其琼、潘玉闪、赵友贤、张学荣等。敦煌研究院前任书记刘鍱也在河畔落葬。他是位好干部，非常尊重知识分子。刘书记去世时候才六十岁，非常突然。他有心脏病，但是敦煌医疗条件差，他平时没注意心脏问题。敦煌冬天非常寒冷。有天晚上，他突然给打电话说感觉很难受，就马上打电话叫救护车。因为是深夜，路不好走，救护车到莫高窟用个多小时。人最终没有救回来。每次想到刘书记，心里就特别难过。
宕泉河畔还葬着几对夫妻：常书鸿和李承仙，段文杰和
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