《尚书》，意思就是古代
书。古到从传说尧、舜、禹开始，然后是夏、商、周朝，分别叫《夏书》《商书》《周书》。这些书大都是帝王讲话稿，安排接班人、战前动员，都有大会讲话。还有针对某人、某事讲话，比如封
个大臣当诸侯，或者针对当前贵族不良风气，发表专门谈话，构成
《尚书》里篇章。孔门弟子学《尚书》，就是在学古代史。
《周易》，是算卦用。那时人们迷信，干大事前都要算卦，问问神明意思。举行典礼、祭祀、宴会也要算卦。算卦有两种。用乌龟壳，火烫以后看裂开纹理，叫“卜”，“卜”字就像龟壳上裂开缝。另种用草棍算，因为古人也拿草棍算数学题，像后世算盘，运用到算命上很方便，这叫“筮”。卜用龟壳，筮用筮草，都很有讲究，古人认为龟壳、筮草越是珍贵难得，算出来卦就越准。
跟随鲁昭公出逃臧昭伯，他家就有个祖传龟壳，很大，谁都舍不得用，给这个龟壳专门盖间华美房子，代代传下来。到臧昭伯这辈，被他堂弟臧会偷出来，拿它给自己算卦。他算问题是当君子好
调整乐器音阶。这时鲁国朝廷已经穷得不行，连盲乐师们也养不起，那些人都各奔东西，剩下都是些外行，朝廷乐队演奏荒腔走板，没人在意。那时没有现在乐理，确定音阶很麻烦（后来到汉魏晋，经常有朝廷乐器音阶不准时候，谁也不知道该怎
调）。孔子这次从卫国回来，发现这个问题，经他手才调准。16
《诗经》，是从西周到春秋时候王朝和各国歌谣。这些歌谣有冠冕堂皇，在祭祀祖先、国家庆典等正式场合上合唱伴奏；有比较正规，在贵族们宴会上唱；还有很通俗，是老百姓民间歌谣小调，其中有很多情歌。
不过孔子教诗不是教文学赏析，让弟子们当诗人。前面说，那时社交、外交场合要赋诗，学诗是为表达自己意见。他教训弟子：你们就算把诗经三百篇都背下来，要是当地方官干不好，当外交官说不好，有什用？17
《诗经》作用，孔子归纳有六条：
可以引发话题，这叫“兴”。就是先背两句诗，再开始说正事。现在民歌，像《信天游》，还有这种“起兴”写法；
可以解各国风土民情，这叫“观”。因为诗经按国家分类，看不同国家诗，就知道它们各自历史、风俗；
可以跟人打交道，这叫“群”。因为诗经里有很多社交诗（特别是《小雅》部分），酒宴上唱，可以用来劝酒或躲酒。
可以讥讽时弊，指桑骂槐，这叫“怨”；还可以学事父、事君。这两样，因为诗经——还是《小雅》里，有很多政治诗，有宣誓效忠周王，也有政治失意、破口大骂。
最后，还能学各种草木鸟兽名字，像幼儿“看图识字”。18
孔子理解诗，实用性都很强。这其实不是诗歌本意。不过，诗毕竟通俗、好懂，孔子给弟子开课，最先讲《诗经》，学生有兴趣，容易入门。他让儿子自学，也是从《诗经》开始。学《诗经》之后就是《仪礼》，当儒生基本功。最后是《乐》，孔子最喜欢，留在最后面，算是最高境界。19
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