到呢？所以没关系，他只想不留痕迹地
头扎进沙漠深处。
突然他觉得自己正在赶往厄尔加阿
旅馆。那是另个晚上，他们还没有到达。他知道这里面有某些矛盾之处，但他没有精力去寻根究底。有时候他感觉高热在自己体内横冲直撞，仿佛某种独立存在，让他想起侧身扬手准备投掷棒球选手，而他自己就是那个球。他被球手挥动着转
圈又圈，然后被猛地掷向空中，最终消融在虚无之中。
他们站在他身旁。他挣扎很久，现在他累得够呛。其中个是姬特，另外那个是个军人。他们正在说话，但他完全听不懂他们在说什
。他没有理会他们，自顾自地回来处。
“在西迪贝勒阿巴斯这侧，
们这儿条件不比别任何地方差，”那个军人说道，“就算是在医院里，对付伤寒你也没有别办法，只能尽量降温，然后等待。斯巴确实缺医少药，但这玩意儿”——他指指简易床边倒扣箱子上放着管药片——“能把体温降下来，这已经很不错。”
姬特根本没看他。“要是他得腹膜炎呢？”她低声问道。
布鲁萨尔上尉皱皱眉。“别去想并发症，夫人，”他厉声说道，“光是伤寒本身就够糟糕。是，当然，腹膜炎、肺炎、心脏骤停，都有可能，谁知道呢？还有，你没准也染上厄尔加阿臭名昭著脑膜炎，卢乔尼太太已经好心警告过你。当然!这会儿斯巴说不定就有五十例霍乱。就算真有也不会告诉你。”
“为什呢？”她终于抬头问道。
“因为告诉你也没用，只会浇灭你斗志。不，绝不会那干。会隔离患者，采取措施防止疾病蔓延，仅此而已。重要是把握当下。现在们有个伤寒病人，那们必须帮他把体温降下来，就是这样。至于他会不会得腹膜炎，你又会不会染上脑膜炎，对此完全不感兴趣。你必须现实点，夫人。要是你跑到外面瞎逛，那只会害大家。现在，你只需要每隔两小时给他吃次药，尽量给他多喝点汤。们厨娘名叫齐娜。你最好时不时去厨房盯着她点，保证炉火不灭，火上直烧着大壶热汤。齐娜很不起，她已经为们做十二年饭。但你永远不能对土著掉以轻心，他们总爱忘事儿。现在，夫人，请容告退，得回去工作。答应你事儿定办到，今天下午就会派人从家给你们搬张床垫过来。当然，它睡起来可能不会很舒服，但你能指望什呢——这里是斯巴，不是巴黎。”他转身走向门口。“最后，夫人，鼓起勇气吧!”他再次皱皱眉，然后离开房间。
姬特动不动地站在原地，慢慢打量着这间除门窗外几乎空无物小屋。波特躺在快散架简易床上，面朝墙壁用床单蒙着头，呼吸还算规律。这间屋子就是斯巴医院，它拥有全镇唯张床，还有真正床单和毯子。波特能住进这间屋子，完全是因为现在军队里正好没人生病。泥墙遮住窗户半，但灼热阳光仍透过上半截窗户肆无忌惮地照进来。她抓起上尉留给她床单，把它叠成窗户大小方块，又从波特行李里找出盒图钉，把床单钉在光秃秃窗户上面。站在窗边时，外面寂静令她深感讶
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