。湖南人语气和声音也跟四川话温柔顿挫天差地别。当地人说话不太连贯,有很多断音,比较火爆,常常劈头盖脸给你说堆,完全没有在成都遇到温暖和好奇。还以为自己很解中国,但还是如往常样,低估这个国家广大和多样。很沮丧地意识到,要从零开始,再学习和解另种文化。
到长沙时候,也没什具体计划。研究和写作中国烹饪方法很简单,又很混乱。就去那些食物很有趣地方,尽可能地解相关切。通常会跟当地厨师、美食作家和烹饪协会会员联系,也会到书店和图书馆仔细搜寻书面资料。不过最主要方法,还是顺其自然,跟每个遇到人聊美食,然后拿着笔记本跟他们走进自家厨房。工作就像寻宝,因为永远不知道每天会发生什。可能连好几天空忙场;或者恰好相反,遇到某个人,聊上半小时,对方就塞五本绝版菜谱到手里。
在中国,聊美食是特别好交友方式,因为人人都随时随地在说吃。提起自己研究领域,对方话匣子就打开,兴致盎然、滔滔不绝。以前很喜欢跟人讨论明确社会或政治话题,结果通过对美食探索,对中国整体发现和认识比以前多多。然而,为川菜食谱做研究从头到尾都很愉快,但湖南食谱研究经历就完全不同,而且很多时候还非常困难。
搬进公寓是别人转租水泥房,属于家国有单位部分。从这里开始探索眼前城市。长沙,湖南省会,古时定是很美城市。这里有记载历史就达到三千多年,而且两千多年来都直是个文化中心。但在九三八年,面对日军进攻,当局采取焦土政策,将整个长沙付之炬。寺庙、庭院楼台和宏伟老餐馆全都化为火焰和青烟。幸存下来只有始建于明朝天心阁城墙,以及成立于公元九六七年私塾岳麓书院,现在是湖南大学老校区中心。
和在中国大多数外国人样,钟爱参观中国传统建筑;相比起现代化大道,也更偏爱绿树成荫小街。但二零零三年,发现“老长沙”只有河边两条街道,历史也只能追溯到抗战前岁月;唯历史更悠久遗迹,是其中条街道上铺古代石板(那之后很多石板又被撬掉,为步行购物街让道)。这城市其他地方毫无特色,全是纵横交织混凝土建筑和立交桥,而且二零零三年春天长沙,几乎天天都下雨。
和湖南比,在四川经历实在宛若天堂。在成都当个外国人,真太安逸。首先,在所大学里住很长时间,社交圈早就形成,自然而然地加入进去,想都不用想就交很多朋友。而且,那时候年轻、充满理想主义,愿意撕破人生既定地图重新开始。而到湖南时候,年纪大,头脑更清醒,而且孤身人,真不知道从哪里开始。
四川也定是中国最热情地方。四川人本身闲散和可爱就是出名,他们言行里总有微妙体贴,正如川菜中若隐若现甜味。而相比之下,湖南辛辣就莽撞而刚烈。湘菜调味有鲜椒、干辣椒和泡椒,那辣味比川菜更猛更冲,还大量地放醋和泡菜,
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