功效已经得到
科学证实，另有许多可能有健康功效但缺乏相应
科学证据，不过所有产品在网络上都打着有益健康旗号堂而皇之地售卖。为人熟知益生元包括前面提到菊粉、低聚果糖（oligofructose）和低聚半乳糖。随着食品工业越来越多地将它们作为添加剂加入食品中，人们也会越来越熟悉这些名字。益生元与益生菌结合后被称为合生素（synbiotic）。
天然植物如菊苣（chicory）根、菊芋（Jerusalemartichoke）、蒲公英嫩叶、韭葱、洋葱、大蒜、芦笋、麦麸、面粉、西兰花、香蕉和
些坚果中都含有益生元。[276]不同种类食物中菊粉含量差异很大，菊苣中含有65%菊粉，而香蕉中只有1%。在干燥之后大部分食物中益生元活性成分会增加，但烹煮后会损失半，所以如果你不喜欢吃有嚼劲食物，那为获取等量益生元就得多吃些。
要摄入推荐剂量益生元（6克），每天需要吃1斤香蕉（10根），或是吃1茶匙菊苣根或菊芋粉。谷物和面包也含有1%菊粉——黑麦面包中稍多点，但即使工业化生产切片白面包也含有定量菊粉。[277]由于对富含纤维蔬菜食用有所减少，面包成美国人[278]（每日2.6克）和英国人（4克）主要益生元和纤维素来源。其他欧洲国家居民，特别是奉行地中海饮食欧洲人，摄入纤维素几乎是英国人3倍。[279]
大蒜抗感冒
大蒜是多酚和维生素极佳来源，同时也是优质益生元，它曾经是区分北欧和南欧生活和饮食习惯依据，亚洲人食用大蒜则已有上千年历史。直到20世纪80年代以前，大蒜在英国都很罕见。
还记得20世纪70年代时，年幼看到名法国人在伦敦郊区骑车这新奇景象。他留着张扬小胡子，身穿蓝色条纹针织衫，头戴黑色贝雷帽，自行车把上挂着串颇具异域风情、有点昂贵大蒜和红葱头，与身装扮很是相宜。也仍记得参加学校组织法国之旅，在巴黎地铁上闻到带浓烈大蒜味呼吸——不过在伦敦地铁上有相同经历后，现在大概也见怪不怪。
1976年，玛莎百货试探性地推出英国第款即食餐，他们打破常规在其中加入大蒜。这道菜名叫“基辅炸鸡”，至于究竟发源于基辅还是莫斯科，人们仍争论不休。这款即食食品在英国大卖，英国人也逐渐习惯大蒜味道。生产马铃薯麦凯恩公司甚至推出烤大蒜零食，这在几年前是不可想象。
遇到过不吃大蒜南欧人，当时还觉得很奇怪，直以为所有南欧人都是从小吃大蒜，因此才那
快适应大蒜浓烈味道。们调查3000多对双胞胎，想验证英国人吃不吃大蒜是否与文化影响有关。与预想相反，结果表明是否吃大蒜很大程度上（49%）是由基因决定，而家庭影响可以忽略不计。[280]这也说明至少在英国人当中，味觉特别是苦味受体基因决定人们偏好。而在大都爱吃大蒜南欧人中间，该基因可能很少见。
人们直宣称大蒜具有许多健康功效，比如防治
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