在过去几十年间,全球都以为人类将迈向人人平等,而全球化和新技术则会让们走得更快。但实际上,21世纪可能会产生历史上最不平等社会。虽然全球化和互联网缩短国家之间距离,却可能扩大阶级之间差距;人类似乎就要达成全球统,但人类这个物种却可能分裂成不同生物种姓。
不平等状态可以追溯到石器时代。早在三万年前狩猎采集部落,就有某些人坟墓极尽奢华,身边满是象牙珠、手镯、珠宝和手工艺品,而同部落其他人只是在地上挖个洞就草草埋葬。虽然如此,古代狩猎采集部落已经比后来所有人类社会都更加平等,原因在于他们本来就没什财产。毕竟,得先有财产,才需要担心占有不均问题。
农业g,m之后,财产不断增加,分配不平等问题也随之出现。人类拥有土地、动物、植物和工具之后,僵化等级社会出现,小群精英世世代代垄断大部分财富和权力。人类也学会接受这种情况,认为这再自然不过,甚至可能是天命难违。在这种想法之下,等级制度不仅是常态,更是理想。如果贵族和平民、男性和女性、父母和子女全部混为谈而没有高下之分,哪能有秩序呢?世界各地神职人员、哲学家和诗人都会耐心地解释说,就像人体各个器官也不平等样(脚得听头话),如果在人类社会要求平等,只会带来混乱。
但到现代晚期,平等已经成为几乎所有人类社会理想。部分原因在于**主义和自由主义等新思想兴起,还有部分原因是工业g,m使民众比以往任何时候都更加重要。工业化经济需要大量普通劳动者,工业化军队也需要大量普通士兵。无论哪种政体国家,都极为重视国民健康、教育和福利,因为它们需要几百万健康劳动者在生产线工作,需要几百万个忠诚士兵在战壕里作战。
因此,20世纪历史有大部分时间是在缩小阶级、种族和性别之间不平等程度。虽然2000年世界还有等级之分,但已经比1900年世界平等许多。在21世纪头几年,人们预期推动平等进程还会持续,甚至加速,特别是希望全球化将会把繁荣带到世界各地,使印度人和埃及人也能享受与芬兰人和加拿大人同等机会和特权。整整代人都听着这个承诺长大。
现在看来,这项承诺大概不会有实现天。全球化确实让许多人受益,但有迹象显示,社会之间和社会内部不平等日益加剧,少数人逐渐垄断全球化成果,而其他数十亿人则被弃之不顾。现在,最富有1%人群已经拥有全球半财富。更令人警醒是,最富有100人所拥有财富,已经超越最贫穷40亿人。
事情还可能更为恶化。前几章已经提过,人工智能兴起可能会让大多数人类不再拥有经济价值和政治力量。同时,生物技术进步则可能将经济上不平等转化为生物上不平等。那些超级富豪终于要看到值得砸下手中大把财富目标。迄今为止,能用钱买到顶多就是地位象征,但很快就有可能买到生命本身。等到出现延长生命、让身体和认知能力再升级全新疗法,而这切代价又
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