前途工作。们叙事自宁可在未来继续痛苦,也不想承认过去痛苦完全没有意义。最后,如果们想把过去错误笔勾销,叙事自就定得在情节中安排某个转折,为错误注入意义。例如,个和平主义退伍军人可能告诉自己:“确实,犯个错,才没双腿。但因为这个错,才看清战争是个地狱。从现在开始,要奉献生命,为和平而战。因此,受到伤还是有些正面意义,它让学会重视和平。”
于是们知道,“自”也像国家、神和金钱样,都只是虚构故事。每个人都有个复杂系统,会丢下们大部分体验,只精挑细选留下几样,再与们看过电影、读过小说、听过演讲、做过白日梦全部混合在起,编织出个看似致连贯故事,告诉们自己是谁、来自哪里、要去哪里。正是这个故事,告诉们自己该爱谁、该讨厌谁、该怎对待自己。如果情节需要,这个故事甚至可能让们牺牲自己生命。每个人故事都有自己类别:有些人活在悲剧之中,有些人上演着永不完结宗教戏剧,有些人日子过得像部动作片,也有不少人过着喜剧人生。但到头来,切都是故事。
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这样说话,生命意义究竟是什?自由主义认为,们不应期待外界为们提供现成意义。每位选民、顾客和旁观者,都应该用自己自由意志来创造意义,而且不只是自己生命意义,更是整个宇宙意义。
但生命科学戳破自由主义想法,认为所谓“自由个人”也是个虚构故事,人只是生化算法组合。每时每刻,大脑生化机制都会创造体验,但闪即逝,接着就是更多体验闪现、消失、闪现、消失,彼此快速相连。这些瞬间体验并不会累积成永续本质。在这片混乱中,叙事自试着找出秩序,于是编织出则永不完结故事,让每项体验都能找到自己位置,也就多少有些长久意义。只不过,虽然这让切合理且诱人,却仍然只是虚构故事。中世纪十字军相信是上帝和天堂让他们生命有意义,现代自由主义者则认为是个人自由选择让生活有意义。但无论如何,都样是妄想。
当然,早已有人质疑自由意志和个人概念。早在2000多年前,印度、中国和希腊思想家就已经认为个人概念是种虚妄。然而,除非真正能影响经济、政治和日常生活,否则仅是怀疑,并不足以改变历史。人类十分擅长应付认知上矛盾,能允许自己在实验室里信套,到法庭或国会又信完全不同套。就像基督教并未在达尔文出版《物种起源》那天消失,自由主义也不会因为科学家认为并没有自由个人便就此灭亡。
事实上,就连理查德·道金斯(RichardDawkins)、史蒂芬·平克(StevenPinker)和其他新科学世界观拥护者,也并未放弃自由主义。就算他们已经用丰富理论、数百页篇幅解构所谓自及自由意志概念,却像做个知识上完美后空翻,奇迹似跃回到18世纪,好像进化生物学和大脑科学所有惊人发现完全不会影响洛克、卢梭和杰斐逊提出伦理及政治
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