“其实也不是……”
“那为什
要去那儿呢？”
…………
“行啦，”伯爵埋怨道，“
们俩之间还有什不能说
秘密吗？”
尼娜闻言，忖度
番，又左右瞅瞅，这才放心。她解释说，那间娱乐室平时很少有人用，但每周三下午三点都有四个女人约好在那里玩惠斯特牌，从没间断过。如果在两点半之前赶到那儿，藏进柜子里，那她们玩牌过程中说每个字（包括大量骂人脏话）你都能偷听到。而且，女人们离开后，你还可以享用她们剩下饼干。
然而，对那些品行高尚却迷失方向人，命运总会为他们指点迷津。在克里特岛上，忒修斯就是靠着阿里阿德涅和她神奇线球，才从牛头人身怪物米诺陶诺斯巢穴里脱险。同样是从栖息着幽灵般暗影洞穴中逃脱，奥德修斯靠是泰瑞西斯，但丁则有他维吉尔。而眼下在大都会酒店，亚历山大·伊里奇·罗斯托夫伯爵靠则是位叫尼娜·库利科娃九岁女孩。
七月第个周三，伯爵正坐在大堂里为自己该干些什而发愁。这时，尼娜刚好从旁边飞快地走过，她脸上带着颇不寻常坚定。
“喂，朋友，你好。你这是要去哪儿呀？”
尼娜摆出副行动被人干扰，被迫中断样子。她转过身，冷静下来，挥挥手，答道：
“……”
七月十二日晚上七点，在穿过酒店大堂去博亚尔斯基餐厅路上，伯爵发现尼娜正在棵盆栽棕榈树后头冲他招手。这晚还叫他过去，这还是头回。“快，”他到树后面，她便解释说，“那位先生外出吃饭去。”
那位先生？
为不引起别人注意，他们俩若无其事地爬上楼梯。刚刚拐上三楼，他们便碰上位客人正拍着口袋找钥匙。正对电梯楼梯口有扇镶着染色玻璃窗户，玻璃上隐约刻着些立在浅水之中长腿鸟儿。伯爵从这儿经过少说也有千次。尼娜却盯着它仔细打量起来。
“对，你说得没错，”她说，“这应该是鹤。”
等找钥匙客人进屋，尼娜便立刻向前冲。他们在地毯上移动步伐，飞快地从313、314和315号房门前经过。紧接着，他们来到316号房门前。门外摆着张小小桌案，案上有尊赫耳墨斯(28)雕像。伯爵这才醒悟，他们这是在朝他从前住过房间走！他不由得阵晕眩。
伯爵坐得笔直。
“你时间还用来干些什别事吗？”
她掂量着伯爵问题，又左右看看。
“在这里
伯爵眉毛微微耸。
“上哪儿走走？”
…………
“先去娱乐室。”
“啊，原来你喜欢玩牌。”
可是等等。
们太着急吧。
✮
自打那晚在二楼楼梯上出过次洋相后，伯爵就戒从前每晚必饮开胃酒。他怀疑酒精对他情绪已经产生不健康影响。可事实是，他情绪也并未因为圣徒般自节制而有所振奋。终日无所事事他拥有大把时间。那种无聊而又倦怠感觉，陷在泥泞之中无法自拔可怕之感不断袭上伯爵心头，让他片刻不得安宁。
伯爵心想，才三周就觉得漫长到无法忍受，那三年下来自己会有什样感觉？
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