“只有小说里
年轻女人才会为爱伤心而死，查尔斯。她是因猩红热死。”
推定伯爵继承人困惑不解地摇
摇头。
“你难道还不明白吗？”伯爵说，“这些事因果都是相连。那天晚上在诺沃巴茨基公主家，当
在众目睽睽之下把他筹码凭证撕掉时候，心里明白得很，这个举动马上会传到公主耳朵里去；能在那个无赖面前占上风让感到志得意满。如果没有那
处心积虑地让他在众人面前颜面尽失、下不来台，他也不至于想出追求海伦娜，并通过羞辱她来报复这
招，也就不会拿枪打他，他在马
查尔斯似乎有些迷惑不解。
“八个月以后？”
“对。是九五年二月。要知道，自幼便以射术精湛而出名，那枪也确实是冲着这个畜生心脏去。但车道路面高低不平，而他又在挥着鞭子赶马，四周还有苹果花被风吹得四处乱飞……总之，没打中目标。打中他这里。”
伯爵摸下他自己右肩。
“这说，你并没杀他。”
：有好处时候来得最快，干坏事却跟没事人样不紧不慢地离开。”
查尔斯给他们杯子又倒满酒，等着他继续讲。
“们家车道是由两个相对弧构成大圆圈，两道弧边上栽满苹果树。而整个车道又把房屋与外面大路连接起来。马仍拴在马桩上。当看到他打算驾车离开时，便立刻上马，然后朝他相反方向飞奔而去。没会儿工夫，就赶到车道与外面大路连接处，然后下马，站在那儿等着他过来。
“你能想象当时场面吗？碧蓝天空下，微风在轻轻地吹，苹果树上花满枝头，而个人站在车道上。虽然开始时候他车只是在‘小跑’，可发现之后，他立刻从车上站起来，高举着鞭子，赶着马朝全速冲过来。他打算干什，心里清二楚。所以无暇多想，把胳膊抬，瞄准目标，然后扣动扳机。他在子弹冲击之下倒下去。无人驾驭马车漫无目地跑离车道，车厢也翻滚在地。他被抛出来，摔在地上，躺在那儿动不动。”
“你把他杀死啦？”
“当时没有。替他把伤口包扎好，扶正马车，然后驾车把他送回家。回家途中他路诅咒，他有这个资格。因为尽管他从这次枪伤中捡回条命，他右臂也因此废，他不得不从轻骑兵退役。后来，他父亲为此事提出正式诉讼，祖母便把送去巴黎。当时人惹上这些麻烦都是这处理。但那年夏天快结束时，战争爆发，他不顾伤病，坚决要求回到他所在骑兵团担任军官。在马祖里湖区第二次战役中，他中弹落马，被名奥地利骑兵用刺刀捅死。”
接下来是阵沉默。
“亚历山大，那家伙战死，也很难过。可觉得，在这件事上你过于自责。”
“与此相关还有另件事：十年前明天，也就是还在巴黎时候，妹妹去世。”
“因为伤心过度？”
“是，查尔斯。把他杀。”
威斯特摩兰伯爵推定继承人缓缓地点点头。
“当场就死？”
伯爵叹口气，咽口酒。
“没有。是八个月之后死。”
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