“
们当然希望是前者。”伯爵说。
“那是绝对
，”理查德表示同意，“们当然不希望是后者。但不管最后会怎
样，们都得有所准备。而这正是这次来目。你看，马上要去巴黎负责那个小组从事就是情报领域工作。它就像个研究单位。们会在世界各地网罗朋友，让他们时不时替们在这样或那样事情上提供
些消息。”
“理查德，”伯爵有些吃惊地说，“你想让当间谍，出卖自己祖国？”
“什？当间谍出卖你祖国？绝对不是，亚历山大。觉得称它为‘国际性八卦’更恰当。比方说，谁收到
舞会请帖，谁没收到请帖却还是硬着头皮参加舞会；谁和谁在角落里拉手来着；谁忽然大发通脾气。也就是周日吃早餐闲聊时最常见话题，世界各地都样。如果你能为们提供诸如此类小道消息，们是不会吝惜……”
伯爵笑。
歇尔计划，你们则搞个莫洛托夫计划。们组建北约，你们则搞个华约(7)。们研发出原子弹，你们也搞出原子弹。这就像场网球赛，它不仅是种很好锻炼方式，看起来也很有趣。伏特加？”
理查德给他们俩都倒杯。
“干杯。”他说。
“干杯。”伯爵答道。
喝完后，理查德又给二人重新满上。
“理查德，对当间谍和搜罗八卦都没什兴趣。所以，别再提这件事，不然，们连好朋友都没法做。”
“那就为好朋友干杯。”理查德边说边与伯爵碰下杯。
在接下来小时里，两个人把网球赛话题扔到边，转而聊起各自生活。伯爵谈到索菲亚，谈到她在音乐学院取得长足进步，以及，她现在仍是那善解人意，那安静；理查德则聊起他儿子们，他们在托儿所里取得进步也不小，但那几个小子既谈不上善解人意，也从来没安静时候。他们还谈到巴黎、托尔斯泰和卡内基音乐厅。然后就到九点，两位惺惺相惜朋友都从座椅里站起身来。
“还是不送你出去，”理查德说，“哦，对，万有人问起，你就说，今晚你和希罗维奇教授就十四行诗未来进行长时间讨论。你立场是支持，而他反对。”
握过手，看着理查德走进卧室不见人影，伯爵才转过身，走到门口，准备自己开门出去。从那架落地大座钟旁边走过时候，他不禁犹豫下。它曾经那忠诚地守候在他祖母客厅里，用钟声提醒着人们喝茶、吃饭，还有就寝。而圣诞
“问题是你们那位最厉害网球选手不但打得好，而且已经打很长时间。你们选手之中们只认识他。要是明天他突然不打，接替他拎着拍子上场会是谁，这个人打法是底线型还是上网型，们现在都还无所知。”
理查德顿顿。
“你也打网球吧？”
“怕是没法打。”
“哦，对。关键是领导人看来很快就不行，他断气，局面将会非常难以预料。不光是国际和外交方面，意思是，莫斯科也样。所有这些都取决于谁将成为最终领袖。这座城市大门可能会向整个世界敞开，当然，也可能会砰声关上，并且从里面锁死。”
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