伯爵端起酒来喝
口。为营造出更戏剧化
效果，他稍稍停顿下。
“令人恐惧那天终于到。射箭比赛开始，观众们聚集到体育场上。甚至到面对箭靶那刻，
心里仍然觉得，等待着定是场奇耻大辱，因为尽管射术非常出名，但箭定会偏离靶心，而且偏出去很远。然而，
“是，”索菲亚说，“你讲过。”
伯爵眉头皱皱。他把这些年来自己同女儿之间谈话按时间顺序回忆遍，却没找到任何他曾给她讲过这个故事证据。
“‘绶带日’也许提到过两次，”出于礼貌，他还是承认，“但今天这个故事肯定没跟你讲过。你知道，自幼便在射箭上表现出很高天赋。有年春天，那时也就是你这
大，学校举办次‘绶带日’活动。们每个人都被选派参加不同比赛——”
“那时你有十三岁吗？”
“什十三？”
全取决于她在这次巡回演出中表现。”
两个人面面相觑，全愣住。
“这定是她自己主意。”伯爵说。
“可为什呢？”
他摇摇头。
“这故事发生时候，你满十三岁吗？”
伯爵眼珠来回转几轮，在心里算算。
“嗯，是，”他有点不耐烦地说，“想当时大概也是十三岁。可更重要是，因为射术高超，在学校里，大家都把视作射箭冠军最有力竞争者。而也满怀希望地期待着这项比赛。可越是临近‘绶带日’，射术却变得越来越糟。众所周知，原本能轻易射中五十步以外串葡萄，可现在即使只大象站在离仅十五英尺远地方，都射不中。看见那张弓，双手就会发抖，眼里就会变得泪汪汪。突然之间，，罗斯托夫家族后代，发现自己居然有用托病住院来逃避比赛念头。”
“可你没有。”
“对，没有。”
“觉得很可能是错，维克托。昨天下午，得知这个消息以后，可能有些反应过度：在巴黎歌剧院为上千名观众演奏拉赫玛尼诺夫作品，这可是千载难逢机会啊。她定是被说得有点发慌。就像你刚才说，她有颗非常温柔心。可她同样不乏胆量。再过几周她就会没事。”
维克托把揪住伯爵衣袖。
“可们已经没有几周。这个周五，乐团行程和节目单就要公布。而在公布之前，团长需要参演者全部到位。原以为撤回索菲亚报名是你主意，所以说服团长，在他派别人替代索菲亚之前，他同意给二十四小时，让来跟你谈谈，劝你改变主意。但如果这是她自己决定，你今晚定得和她谈谈，让她改变想法。她可要对得起上帝赐予她那份天赋！”
小时后，在博亚尔斯基餐厅十号餐桌上，研究完菜单，也点完菜，索菲亚正满怀期待地看着伯爵，因为他们正在玩“zut”游戏，而下面轮到他。可是，尽管已经准备个十拿九稳事物类别（蜡常见用途(2)），伯爵决定，还是先讲个以前从没讲过故事给她听。
“跟你说过在军校念书时那里举行‘绶带日’活动吗？”他开讲。
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