短短数年，
个活络兴旺
大市场消失不见。
全球贸易不只创造商业网络，
也摧毁商业网络。
欧洲人终于抵达印度洋和南中国海时，发现
非常活络阿拉伯人、印度人、中国人贸易网络。欧洲人要花上几百年才能打败这些贸易商，取而代之称霸亚洲、中东、非洲。但在美洲，西班牙人、葡萄牙人立即掌控当地长程贸易。美洲原住民为何如此快、如此轻易交出贸易支配权？
过去，欧洲人有些理论，用以解释印第安人为何无能于贸易。比如认为印第安人天生较劣等、懒惰，尤其是不感兴趣于获利。又如印第安人共有财产观念强烈，喜欢自给自足，因而对欧洲商品和外面世界不感兴趣。这些说法可以抚慰欧洲人良心不安，却少有符合史实之处。
事实上，哥伦布到来前，印第安人贸易范围极广。哥伦布第次航行初期，发现艘来自他刚走访过之内陆地区独木舟，载着他们所刚取得要拿去销售西班牙货物，正划往邻近部族，绝非偶然。加勒比海地区岛民商业往来频繁。
但相较于中美洲贸易，那还是小儿科。在中美洲，位于今新墨西哥州原住民，带着绿松石、银到南方特诺奇蒂特兰（今墨西哥市），换取当地所制造碗、小刀、梳子、毯子、羽毛制品，或换取阿兹特克人与邻近部族所积聚形形色色商品，包括来自韦拉克鲁斯（Veracruz）橡胶，来自恰帕斯（Chiapas）巧克力，来自犹加敦半岛（Yucatán）豹皮、蜂蜜，来自尼加拉瓜黄金，来自洪都拉斯或萨尔瓦多可可豆、黑曜岩，来自哥斯达黎加黄金。中美洲贸易商隔着辽阔大海贸易，海上距离相当于从南西班牙到芬兰。
以物易物、实物交易需求非常强烈，促成横越达三千多公里之遥货物交易。这是世上少有能及成就，因为中美洲少有河川可将相隔遥远各族群串联起来。大部分人住在远离海岸大陆中央高海拔山谷里。科苏梅尔（Cozumel）岛似乎是犹加敦半岛主要贸易中心之，但目前为止尚未在沿海地区发现其他货物集散中心。贸易中心位处内陆，彼此隔着崎岖陡峭山谷和三千至三千六百米高大山。更不利于远距离移动是，中美洲没有大型驮兽可帮忙运送绿松石、棉毯、可可豆（这点和人口稠密世上其他任何地方都不相同），也没有带轮运输工具可用。数千人背着货物，走在危险重重羊肠小径上，路翻山越岭（见2.10节）。
但贸易仍相当发达，专门从事贸易社会阶级波其德卡（pochteca），因而得以在阿兹特克社会乃至玛雅社会里形成。波其德卡住在特拉特洛尔科（Tlatelolco）岛，与贵族所居住特诺奇蒂特兰相邻。他们享有特殊免税待遇，社会地位崇高，生活优渥。他们供货给特诺奇蒂特兰市场，而其中有个市场曾让西班牙征服者初见到时大吃惊。征服墨西哥科尔特斯（HernánCortés）报告道：“此城有许多广场，广场上设市场，供从事买卖。其中有座广场比萨拉曼卡（Salamanca，西班牙西部城市）广场还大倍，广场周边环绕拱廊，每日有六万
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