2.1 木材、风、造船、货运：中国为何未雄霸海上（1 / 2）

明朝海军将领郑和“宝船”与哥伦布“圣玛丽亚”号

（JanSkina绘制）

中国z.府根本不干预木材市场。明朝z.府不再建造庞大而昂贵宝船，就几乎不关心木材价格。随后入主中国清朝（1644—1911）皇帝，在初期大肆建造皇宫时，曾试图固定木价，不久即放弃，任由市场决定。

市场对此反映，乃是发展出庞大民间木材贸易，而只要有水路运输之便地方，木材贸易即蓬勃发展起来。内陆森林砍伐下来原木，顺着中国主要河川和运河往下游漂流数百英里，以满足今日上海、广东、北京附近人口稠密地区需求，换取地区中心布、铁制品及其他制造品。也有木材走海路，从满洲、福建乃至今日越南、泰国，运往上述地区中心。

但这些方法只适用于开采靠近水路木材

15世纪明朝z.府为海军建造“宝船”，

最大者重达七千八百吨，

比19世纪前英国海军任何舰只还大上两倍。

考你个问题：在前工业时代，世上最大船是哪种船？不是用来将美洲白银运到大西洋另岸西班牙大帆船，不是最后将西班牙大帆船驱离海上英国军舰。比起中国为海军建造“宝船”，两者都相形见绌。

这些宝船比上述欧洲船还早几百年出海，14世纪和15世纪初时航行足迹既远又广，最远达东非海岸，有些人更认为曾绕过非洲好望角。宝船航行距离之远，在当时独步全球。最大宝船重达七千八百吨，比19世纪前英国海军任何舰只还大上两倍。

中国海上武力如此先进，却未能如日后英格兰、西班牙、荷兰或葡萄牙那样称霸海上，着实令人不解，但如果仔细检视历史，就会知道是其来有自。

1433年后，明朝z.府不再支持宝船远航，中国海上霸权自此几乎终结。从那之后，中国船只只在今日新加坡以东海上活动。几十年后，长距离探险和随后长程贸易，主动权交到欧洲人手上。

朝廷里新派得势，明朝z.府政策随之开始改变。该派主张国内和大陆事务才是施政主要重心所在，强调农业生产、内部稳定、在中亚大草原边缘驻兵和殖民、整修长城以阻止外族入侵。

这足以解释明朝z.府为何不再支持远航。虽有许多人认为整个中国民间跟着z.府起转趋内缩保守，其实不然。民间远洋航行之所以式微，还涉及更错综复杂因素。在东南亚海上货运路线上，中国民间贸易商其实变得比以往更活跃，只是从未如宝船航行得那远。民间贸易商是根据市场因素下决定，与朝廷不同。

建造大船所需木料很昂贵，特别是在繁忙贸易中心，因为贸易中心挤居大量人口，柴枝、木头建材消耗量大。当时短缺木材不止中国。在煤这合用炊煮、取暖燃料变得普遍可取得之前，欧洲人也为木材短缺所苦。在整个欧洲，以及印度部分地区和日本，z.府极力控制木头价格和供应。威尼斯造船厂因为木材短缺而停摆，英国人则祭出非常措施以保住自己境内木材，甚至立法规定新英格兰地区森林里特定高度、强度树，全属于皇家海军，他人不得砍伐（但事实表明这规定难以落实）。